София и Олег Мерц тоже улетели на своем частном самолете, а я спокойно отдыхала оставшиеся дни, залечила легкую ссадину на затылке и решила ничего не сообщать о неприятном приключении домашним.
Примерно через неделю после моего возвращения домой в Ложкино зазвонил телефон, и незнакомый женский голос сказал:
– Позовите, пожалуйста, Дарью. С ней хочет поговорить Валерия Львовна Малкина.
– Очень приятно вас слышать, – ответила я, подавив желание заявить: «Извините, Даша уехала в Париж и вернется через десять лет», – как Володя?
– Хорошо, – после небольшой заминки ответила дама, – вы меня узнали?
Я удивилась, но не стала показывать своих чувств.
– По голосу нет, но в телефоне он часто искажается.
– Уважаемая Дарья, могу ли я попросить вас о встрече? – церемонно предложила Валерия Львовна. – Прямо сейчас, в центре Москвы, в ресторане на Петровке?
– Раньше чем к пяти мне из Ложкино туда не успеть, – предупредила я, поражаясь собственной сговорчивости.
Первый, кого я увидела, войдя в зал, оказался Олег Мерц. Он сидел за круглым столом в компании женщины лет сорока и мальчика-десятиклассника. Подросток был одет в майку-«алкоголичку», плечи его покрывала большая разноцветная татуировка.
– Даша, идите сюда! – помахал рукой бизнесмен.
Я обвела глазами посетителей, удостоверилась, что Валерия Львовна еще не появилась, и не очень охотно пошла на зов.
– Садитесь, – по-хозяйски распорядился Олег, – чай, кофе, пирожные?
Я вежливо отказалась.
– Спасибо, нет. Я жду Валерию Малкину, помните ее?
Женщина хмыкнула.
– Я же говорила.
Мерц с шумом выдохнул.
– Даша, располагайтесь и знакомьтесь. Перед вами Валерия Львовна Малкина и Владимир.
– Не слишком веселая шутка, – оценила я заявление бизнесмена. – Валерия Львовна на двадцать кило тяжелее, не на один год старше, у нее короткие седые волосы, уложенные в старомодные букли. Володя светловолосый, с голубыми глазами, он неуклюжий и патологически стеснительный, даже на пляже разгуливал в футболке с длинным рукавом и в шортах по колено, мальчик бы не надел майку-«алкоголичку», и я сильно сомневаюсь, что бабушка разрешила бы ему сделать татуировку. У нее не забалуешь!
Женщина молча достала из сумки паспорт и положила на стол.
– Читайте.
Я раскрыла бордовую книжечку и не смогла сдержать удивление.
– Малкина Валерия Львовна, тысяча девятьсот сорок шестого года рождения. Вы прекрасно сохранились, так могла бы выглядеть ваша дочь. Что здесь происходит?
Валерия посмотрела на Мерца.
