– Я имею честь обращаться к командору Панарину?
– Да, – сказал Панарин. – Чем могу служить?
– Арсений Николаевич Жезлов, руководитель группы. Мне хотелось бы согласовать с вами сроки нашего эксперимента.
Он протянул бумаги. Разрешение Технического управления на эксперименты в зоне полигона Проекта. Спецификация экспериментов – ничем не примечательный по характеристикам полет с довольно расплывчато указанной целью: исследование аномальных областей пространства конфигурации К-3. Панарин проставил в бланке числа, по которым полигон был свободен, и «Апостол Павел» мог выделывать там все, что заблагорассудится. Расписался в положенном месте и вернул бумаги.
– Когда вы назначите день полета, придется оформить еще один документ, – предупредил он.
– Благодарю, мне это известно.
– Если не секрет, чем вы намерены там заниматься? – не удержался от вопроса Панарин.
– Тем же, что и вы – постижением истины. Только у вас истина именуется природой, а у нас – богом.
– И вы думаете, что здесь вам к нему ближе? – не подумав ляпнул Панарин. – Простите, если я…
– В вашем вопросе нет ничего от колкости, – ничуть не обидевшись, сказал Жезлов. – В свое время церковные круги вели широкую дискуссию о том, в какой же точке Вселенной Господь, говоря мирским языком, имеет место постоянного жительства.
– И где же? – с любопытством спросил Панарин.
– После долгих дебатов пришли к выводу, что угадывать намерения Господа и его пристрастие к определенным областям пространства человеку не дано.
– А когда-то указывали точный адрес, – сказал Панарин. – Между Тигром и Евфратом.
– Когда-то и ученые предлагали использовать для воздухоплавания упряжки дрессированных орлов, – ответил шпилькой на шпильку священник. – Господь всюду. Как гласит псалом Давида: «Куда пойду от духа твоего и от лица твоего куда убегу? Взойду на небо – ты там. Снизойду в ад – ты там. (Кузьменко с отсутствующим выражением лица словно бы невзначай подкручивал верньер, косясь на шкалу.) Возьму крылья мои поутру и гряду к последним морям, но и там рука твоя удержит меня и наставит меня десница твоя…» – он замолчал. – Вам это вряд ли интересно, молодые люди…
Воцарилось неловкое молчание. От палатки доносились гитарные переборы и ленивый басок:
– Тишина – недолга,
грусть шумит, как пурга
в сухостое прошедших столетий.
Коль отчаялись мыслью пронзить пустоту,
что ж вы намертво бога прибили к кресту,
распрочертовы дети?
Великое множество гитаристов работало под Шеронина, но их творчество оставляло желать лучшего.
