Но, возможно, дело в том, что я никогда раньше не был влюблен…
Любовь! Абигейл чувствовала все усиливающийся, если это было вообще возможно, трепет: один за другим запреты из ее прошлого постепенно отпускали ее.
— Ты догадывался до того, как я сказала тебе? спросила она, положив голову на его теплую, широкую грудь и слушая, как успокаивается его сердце. Что я все еще была девственницей?
— Я предполагал, что что-то было не так, — ответил он медленно. Потому что ты так напрягалась во время ласк… За исключением одного незабываемого раза в Кенсингтоне…
— Ник, не надо… — попросила Абигейл, краснея.
Он улыбнулся.
— Почему не надо? Я люблю вспоминать об этом.
Я вообще люблю наблюдать за тобой, это так приятно. И поверь, я постараюсь приносить тебе только наслаждение в нашей семейной жизни.
— О, любимый… счастливо проворковала Абигейл ему на ухо.
— Во всяком случае, — продолжал Ник серьезно, неосуществленные брачные отношения — вещь не слишком необычная, знаешь ли. Особенно в твоем случае. Ведь Орландо женился на тебе, чтобы прибрать к рукам твое состояние. И здесь твой мозг действительно оказал тебе услугу. Защищая тебя, он сделал твое тело не способным принять мужа. Может быть, это эгоистично с моей стороны, но лично я в восторге оттого, что он не знал тебя такой, какой только что узнал я, — любящей, податливой и чрезвычайно, восхитительно страстной!
Он ласково накручивал на средний палец прядь ее медовых волос.
— Я знал, что все это бурлило глубоко в тебе. Надо было только выпустить чувство наружу. Но я также знал, что это произойдет лишь тогда, когда ты будешь к этому готова. Никакого давления с моей стороны ты не потерпела бы никакого давления. И именно поэтому я старался держаться на расстоянии. — Он грустно улыбнулся. — До тех пор, пока уже не смог больше противиться… — Он поцеловал ее в кончик носа. — Но ты не должна чувствовать себя какой-то неполноценной из-за своего прошлого, милая.
— Орландо говорил, что я урод, не такая, как все. Это признание далось Абигейл с трудом. — Он постоянно насмехался надо мной из-за этого…
— Что, должно быть, только усиливало проблему?
— Да, — с несчастным видом призналась она. — А потом он постоянно угрожал разгласить это.
— Именно поэтому ты предоставила ему свободный доступ к своему состоянию? — догадался Ник.
Она кивнула:
— Да…
Он едва слышно выругался.
— Ведь говорил же я себе: он тебе не подходит! — произнес Ник почти горько. — Но дело в том… Видишь ли, я не желал вашего брака и по другой причине — я сам хотел жениться на тебе. А ведь личный интерес — не основание для попытки безвозвратно изменить чью-то жизнь. Да и ты тоже хороша! Почти убедила меня, что влюблена в Орландо… — Я говорила тебе — я боялась! Была не уверена. И слишком сомневалась в себе самой, добавила она про себя, чтобы даже мечтать о Нике Харрингтоне.
