— Ник… — нерешительно обратилась она к нему.
Глаза его прищурились.
— Что, Абби?
— Ужасно любезно с твоей стороны предложить мне помощь…
— Я тоже так считаю, — согласился он спокойно.
— И я подумала, что, возможно, лучше всего обсудить это сейчас. В конце концов, я так понимаю, завтра ты поедешь туда, куда собирался, правда?
Он откинулся на стуле, потягивая вино, и, забавляясь, смотрел на нее.
— Так быстро хочешь от меня избавиться, да?
— Нисколько, — сразу ответила она, хотя и не была уверена в собственной искренности. Она не столько хотела, чтобы он ушел, сколько беспокоилась о том, что случится, если он останется!
— А ты будешь скучать, Абби? — задумчиво спросил Ник. — Честно!
Она сглотнула. Этот мужчина читает мысли?
— Я не могу ответить на этот вопрос. Но ведь ты собирался прийти мне на помощь?
— Ты так говоришь об этом, как будто я — рыцарь на белом коне, насмешливо заметил он.
Она вонзила вилку в завитки спагетти, которые, казалось, жили собственной жизнью.
— Я? Я не это имела в виду, — честно сказала Абигейл.
— Так ты будешь по мне скучать? — настаивал Ник.
Она колебалась.
— Вспомни, о чем я предупреждал, — с кислой миной проговорил он. Забудь о моей помощи тебе.
Можешь стрелять прямо с бедра, я не обижусь.
— Тогда я, возможно, не буду… скучать по тебе, вот! — Оставив наконец спагетти, она положила вилку и сидела, вертя в руках бокал.
Как ни странно, Ник даже не расстроился, лишь удивился.
— А почему так? — неторопливо спросил он. — Серьезно, Абби! Мне интересно. Ты удостоилась сомнительной чести знать меня в те годы, когда у меня формировался характер. Так что ты знаешь меня очень хорошо несомненно, лучше, чем любая другая женщина, кроме моей матери, конечно…
У Абби непроизвольно смягчилось лицо.
— Как поживает твоя мать?
Он улыбнулся:
— Прекрасна. Упряма. Никаких изменений.
— Каждое Рождество я получаю от нее по длинному письму, — сказала Абби. — Она сообщает, что слишком занята, чтобы писать чаще.
— Она действительно занята, — подтвердил Ник довольно мрачно. — И совершенно напрасно, по-моему.
Абигейл уловила скрытое раздражение в его голосе.
— О! Почему?
— Видишь ли, послушный долгу сын хочет осыпать ее деньгами и ценными бумагами, чтобы обеспечить ее преклонные годы…
Она бросила на него вопросительный взгляд:
— И что же?
— Что? Она наотрез отказывается принять мою помощь!
— Почему?
— Потому что она все еще хочет сама зарабатывать себе на жизнь. Причем стряпней, — проворчал он.
Счастливая Розина, мимолетно подумала Абигейл. Гордая, сама зарабатывает деньги на жизнь, имеет мужество отказать своему самонадеянному сыну.
