Он действительно вел себя доброжелательно.
Все его поведение разительно изменилось, стоило ей только согласиться принять его предложение о помощи. Абигейл подозрительно сузила глаза.
— Ты пытаешься шантажом заставить меня спать с тобой?
— Ты это серьезно?.. — Он нахмурился.
— А чего ты ждал от меня? — спросила Абигейл.
— О господи, с какими же людьми ты имела дело? — горько прошептал он, а затем, словно вспомнив о чем-то, кивнул головой:
— Да, конечно! Как глупо с моей стороны! Перед тобой был пример Орландо… Да, дорогая, ты сделала довольно неудачный выбор. — Неожиданно он наклонился вперед и взял ее за подбородок. — Давай для начала проясним один вопрос, хорошо? Как бы ни разрешилась ситуация с твоими финансами, какую бы я ни оказал тебе помощь, секс здесь ни при чем! Или, точнее, если это случится, то независимо от всего остального…
Абигейл слушала, почти загипнотизированная убаюкивающим, чувственным тембром его голоса.
— Я… я не совсем уверена, что понимаю, — сумела выговорить она. — О чем ты?
— Я не буду играть в эти игры — отрицая, что хочу тебя, Абби, так же, как ты хочешь меня…
— Не надо!..
— Совсем не обязательно краснеть, — улыбнулся Ник. — Ничего дурного в этом нет. Секс — естественная реализация нашего желания, и в этом тоже нет ничего плохого, если наше чувство обоюдное. Но это должен быть свободный выбор, Абби, а не условие моей помощи тебе.
Его слова смущали, хотя Абигейл не осмелилась рассуждать почему. Но еще хуже было то, что Ник говорил об этом в таком спокойном, прозаическом тоне.
— Тебе обязательно было выразить это так… так… — Она пыталась найти подходящие слова.
— Ммм…
— Ты говоришь так, будто это что-то такое… такое… — Она запнулась, не способная продолжать, ее щеки пылали.
— Такое — какое, Абигейл? — Ник шутливо подтолкнул ее, но его прищуренные глаза внимательно наблюдали за ее реакцией.
— Такое механическое! — сверкнув на него глазами, наконец договорила она.
— Ну что ж, пусть и механическое, — задумчиво произнес он. — В некоторой степени. Это может быть также очень эмоциональным. Говорят — и поэты, конечно, хотели бы, чтобы мы им поверили, что это может достигать почти божественных, духовных высот.
В его голосе так явственно слышался скепсис, что она заколебалась, но все-таки спросила:
— А у тебя не было… такого?..
— Нет, — коротко ответил он. — А у тебя?
Она негодующе посмотрела на него:
— Какого черта мы продолжаем обсуждать эту тему?
— Ее подняла ты, насколько я помню, — улыбнулся Ник. — Но я согласен, пора ее переменить. Разговоры о сексе всегда вызывают у меня аппетит…
