Глаза девочки начали привыкать к темноте. Теперь Коралина увидела, или ей это просто показалось, три бледные и прозрачные тени, похожие на луну при дневном свете. Это были тени детей примерно такого же роста, как и она.
– Спасибо, – произнес голос.
– Ты мальчик? – спросила Коралина. – Или девочка?
Голос помолчал, потом с сомнением произнес:
– Когда я был маленьким, я носил юбки, у меня были длинные вьющиеся волосы. Но сейчас, когда ты спросила, мне кажется, что однажды у меня отняли мои платья, дали мне бриджи и остригли волосы.
– Этого мы тоже не помним, – сказал первый голос.
– Наверное, все-таки я был мальчиком, – продолжала тень, чью руку держала Коралина. – Я уверен, что когда-то был мальчиком.
– Что с вами со всеми случилось? – спросила Коралина.- Как вы сюда попали?
– Она оставила нас здесь, – ответил один из голосов. – Она отняла наши сердца, наши души и наши жизни, заперла здесь, в этой темноте, и забыла о нас.
– Бедные, – сказала Коралина, – и давно вы здесь?
– Очень, очень давно, – произнес голос.
– Так давно, что и не сосчитать, – добавил другой.
– Я вошел в дверь, которая находилась в буфетной, – сказал голос, который считал, что был мальчиком, – и оказался в гостиной. Там она меня и поджидала. Потом сказала, что она моя другая мама, а свою родную маму я больше никогда не видел.
– Беги отсюда! – произнес первый голос, который, как показалось Коралине, принадлежал девочке. – Беги, пока в твоих легких еще есть воздух, в венах течет кровь, а сердце еще живое. Беги, пока у тебя есть разум и душа!
– Я не уйду отсюда, – ответила Коралина. – Она украла моих родителей. Я пришла сюда за ними.
– Но она будет держать тебя здесь, пока дни не превратятся в пыль, все листья опадут и год будет сменяться годом со скоростью времени.
– Нет, – ответила Коралина. – У нее ничего не выйдет.
В каморке за зеркалом воцарилось молчание.
– Если случится невозможное, – донесся из темноты голос, – и тебе удастся спасти твоих папу и маму, ты сможешь отвоевать у нее и наши души.
– Она их тоже украла? – Коралина была потрясена.
– Да. И спрятала.
– Поэтому мы не смогли уйти отсюда даже после смерти. Она держала нас здесь. Мы были ее пищей, пока не превратились в ничто, подобно змеиной коже или остову паука. Найди наши души, девочка!
– А что будет с вами, если я их найду? И что она сделает со мной? – спросила Коралина.
Голоса молчали. Бледные силуэты слабо пульсировали, они больше были похожи на контуры возникающие обычно после того, как мы перестаем смотреть на яркое солнце.
