– «Что в имени? То, что зовем мы розой, – декламировала мисс Форсибл, – и под другим названием сохраняло б свой сладкий запах!»
– Нет ли у вас еще конфетки? – спросила собака.
Коралина протянула ей еще одну конфетку.
– «Я незнаю, как мне себя по имени назвать. Мне это имя стало ненавистно», – обратилась мисс Спинк к.мисс Форсибл.
– Этот номер скоро кончится, – прошептала собачка. – Потом они будут танцевать народные танцы.
– Как давно оно продолжается? – спросила Коралина. – Я имею в виду представление.
– Так было всегда, – проговорила собака. – И будет продолжаться вечно.
– Здесь, – уточнила Коралина. – Возьмите конфеты себе.
– Спасибо, – поблагодарила собака. Коралина встала.
– До скорой встречи, – сказала собака.
– Пока, – ответила Коралина.
Она вышла из театра и вернулась в сад. Чтобы привыкнуть к дневному свету, ей пришлось зажмурить глаза.
Другие родители ждали ее в саду. Они стояли рядышком и улыбались.
– Хорошо провела время? – спросила другая мама.
– Интересно, – ответила Коралина.
Все вместе они пошли к другому дому. Другая мама начала гладить Коралину по голове своими длинными белыми пальцами. Коралина отдернула голову.
– Не надо, – сказала она.
Другая мама убрала руку.
– Итак, – проговорил другой папа,- тебе здесь понравилось?
– В общем, да, – ответила Коралина. – Здесь гораздо интереснее, чем дома.
Они вошли в квартиру.
– Я рада, что тебе понравилось, – сказала другая мама. – Нам бы очень хотелось, чтобы этот дом стал тебе родным и чтобы ты осталась здесь навсегда. Если сама этого захочешь.
– М-м-м, – протянула Коралина.
Она засунула руки в карманы и стала думать. Ее рука нащупала камешек с дыркой, который настоящие мисс Спинк и мисс Форсибл подарили ей вчера.
– Если сама захочешь остаться, – повторил другой папа. – Только для того, чтобы ты осталась, нам придется проделать одну пустячную операцию.
Они вошли в кухню. На кухонном столе стояла фарфоровая тарелка, накрытая черной салфеткой, на которой лежали длинная серебряная игла и две большие черные пуговицы.
– Я так не думаю, – проговорила Коралина.
– Ну, пожалуйста, – умоляла другая мама. – Мы так хотим, чтобы ты осталась. Соглашайся.
– Будет совсем не больно, – сказал другой папа.
Коралина знала, когда взрослые говорят тебе, что будет не больно, больно бывает всегда. Она помотала головой.
Другая мама широко улыбнулась, ее волосы качнулись вокруг головы, как водоросли под водой.
– Мы хотим только одного – чтобы ты была счастлива, – сказала она и положила руку Коралине на плечо.
