— Погоди, Божена! Ясно, — остановил бача. — Когда ты это слышала?
— Час назад. Я до Крижны летела на мотоцикле, а тут напрямик, по скалам…
— Ну и девка! — Старик покачал головой и спокойно налил чашку жинчицы. — Выпей жинчички за то, что быстро примчалась. Только старалась ты зря: никаких парашютистов тут не было.
— Как же так? А кто убил трех гардистов? С ними даже наш Ёжо ушел. — И уже сердито Божена добавила: — Ему всегда везет, потому что бездельничает за моей спиной.
— Ничего я об этом не знаю. А вот за тебя боюсь: спросит хозяин, куда на мотоцикле ездила.
— Не спросит. Я часто катаюсь по вечерам. Да и мотоцикл не его, а хозяйки.
— Беги, Божка, беги! На вот тебе ощепок.[7] — Старик вынес из шалаша маленького, словно отлитого из янтаря игрушечного зайца.
Поблагодарив, Божена умчалась.
— Отправляйтесь в надежное место… — сказал бача своим гостям и пригасил костер. — Ёжо, помнишь старую ель возле водопада, я тебе показывал весной?
— Помню.
— Денек—другой пересидите там, пока немного утихнет. Послезавтра я приду к водопаду.
— Дедушка, — прошептал Гриша, когда бача вышел из шалаша с двумя рюкзаками, — мне надо поговорить с вами по очень серьезному делу.
— Поговорим, человьече, поговорим, — поспешно ответил бача, — только не сейчас…
Гриша не настаивал, понимая, что нельзя в такой спешке решать столь важный вопрос…
Дав каждому по рюкзаку с продуктами, бача довел ребят до Камня Яношика; пригнувшись, вошел в большую пещеру и отвалил камень.
— Спускайтесь. Вот фонарик. Здесь под землей ход к реке. А дальше Ёжо знает путь.
Гриша и Ёжо спустились в яму. Камень прикрыл за ними лаз. Гриша включил электрический фонарик и первым двинулся по туннелю. Шли минут двадцать. Выход из туннеля был также завален камнем. Вдвоем вытолкнули его и оказались возле бурной, шумящей реки.
* * *
Горы с северной стороны Крижны выше, чем с южной, леса гуще. На десятки верст вокруг ни деревушки. Куда ни глянь — леса и леса. Хмурые, величавые и молчаливые, они по самой своей природе являются убежищем для всех, кому нет места в городах и селах.
Ёжо вел без тропинок. Дорогу он знал отлично. Когда поднялись на перевал, Ёжо показал в сторону широкой лесистой долины, которая под косыми лучами луны горела тусклым фиолетовым огнем.
— В этих лесах жил когда-то Яношик! Все так говорят… Мы пойдем вон к тому дереву…
Недалеко, под склоном горы, Гриша увидел глубокую впадину, поросшую елями. На самой ее середине возвышалась многовековая мохнатая ель. Она была так высока, что окружающие ее столетние ели казались совсем маленькими. Сейчас, при луне, они напоминали русалок: словно оделись в зеленый наряд, взялись за руки и ждут музыки, чтобы пуститься в пляс. Только кто же тут заиграет: кругом суровая, дремучая тишь.
