Ушел и Маречек.
В ту же минуту, словно из-под земли, во дворе Цирила появились три гардиста. Один встал на углу дома. Двое направились в сени. Дверь оказалась запертой. Постучали. Никто не ответил. Постучали еще. Молчание. Тогда один подошел к окну и закричал:
— Ковач, открывай! Ян Ковач!
«Ян Ковач? Отец Цирила — Ян Ковач?..» Раздвинув ветки, Гриша вскинул винтовку…
В голове его мгновенно родился ясный, точно рассчитанный план: перестрелять гардистов, вбежать в дом и с помощью Цирила увести Ковача в лес…
Но выстрелить он не успел: два гардиста сорвали дверь и вошли в сени, а третий завернул за угол.
Несколько мгновений, которые показались вечностью, Гриша стоял в раздумье. Потом повернулся, осмотрел противоположный склон ущелья и почти бегом пустился вниз, укрываясь между елями и мелким кустарником.
* * *
Для Яна Ковача приход гардистов был тоже неожиданным.
Когда Маречек ушел, Ковач подозвал к себе сына.
Цирил встал возле кровати и молча смотрел на отца: из-под бинтов виднелись только его рот да глаза. Запавшие суровые глаза смотрели прямо в душу, словно отец хотел узнать, каким вырастет сын, что из него получится, когда он останется один.
— Два года… жили мы… без матери… — заговорил Ковач, отдыхая после каждого слова. — Было очень тяжело. А одному… будет еще труднее.
Мальчик только кивал головой. Говорить он не мог: слезы душили его. Хотелось кричать на всю комнату. Хотелось куда-то бежать, с кем-то бороться, защитить, спасти отца… Но у него недоставало сил даже на то, чтобы сдержать слезы.
— Сынок… Не плачь, не плачь… Запомни мою просьбу и обещай выполнить ее.
Цирил кивнул головой, вытер глаза мокрой ладонью.
— Работай. Честно работай всю жизнь.
— Не бойся, воровать не пойду, — сказал Цирил и, наклонившись к самому лицу отца, прошептал: — Я буду, как ты, коммунистом.
Отец благодарно положил руку на лохматую голову сына, а тот продолжал еще тише:
— Мне бы только найти валашку Яношика. Папа, ты знаешь где она? Скажи, скажи!
— Зачем тебе? — удивился отец.
— Дедушка Франтишек говорил, что тот, кто найдет эту валашку, станет таким же сильным, каким был сам Яношик.
— А-а-а, — понимающе протянул отец и, отдышавшись, объяснил, что валашку Яношика может найти только тот, кто всей душой стоит за народ, кто готов делить с ним и труд, и борьбу, и страдания.
Цирил глянул в окно и вдруг закричал:
— Гардисты!
Он закрыл на крючок дверь.
— Я не пущу их! Они тебя убьют! — Обеими руками подросток ухватился за крючок. — Не пущу!
