- Резервуары для образцов, - объяснила Читон. - Герметичные насадки, вентиляторы, встроенная транспортерная линия, чтобы пересылать прикрепленные резервуары к экспериментальным проектам. Стандартное изменение для задания по биологическим пробам.
Эти коконы были Пикарду как маяки красной тревоги.
- А «Беннетт» выполнил какое-нибудь из целей задания?
Читон выглядела раздраженной.
- Как я уже сказала, он никогда не покидал систему.
- Но он когда-либо осуществлял переброску образцов?
Читон сверилась с компьютером.
- Несколько раз, - сказала она. - Мы использовали его, чтобы проследить распространение вирогена вокруг планеты. Все данные были направлены в медицинский отдел Звездного Флота.
- Тогда, должно быть, эти резервуары для образцов были полны,- сказал Пикард.
- Что вы хотите сказать, капитан?
- На месте взрыва не было никаких органических останков. Даже если Строн с женой транспортировались с корабля, место взрыва должно было быть покрыто остатками альта-тумана из резервуара для образцов. Таким образом, их тоже, должно быть, транспортировали.
- Вы хотите сказать, что кто-то украл альта-туман?
- Прямо из-под носа. - Пикарду хотелось тут же связаться с кораблем, собрать команду, дать Дейте, Джорди и Уиллу прямо сейчас над этим поработать. Но он все же не рискнул передать свои подозрения по подпространству. Кто знает, кто еще может это слушать?
- Но зачем кому-то это делать? - спросила управляющая станцией.
- Я не вполне уверен, - признался Пикард. - Но это должно иметь какое-то отношение к распространению в атмосфере вирогена.
Читон выпрямилась и положила руки на бедра. Пикард видел скептицизм и в ее глазах, и в позе.
- К сожалению, вироген возник в нескольких других системах, прежде чем появился здесь, - сказала она.- Казалось бы, это делает в вашей теории довольно большую дырку.
Но Пикард был уверен, что наткнулся на что-то , о чем еще никто не подозревал. Он настойчиво повысил голос.
- Звездный Флот полагает, что вироген, возможно, распространялся в этом секторе в латентной фазе, и только за последний год стал ядовит. Но что если он был впервые сконструирован здесь? И распространялся колониями альта-тумана, который выпускали в атмосферу дюжин миров?
Угловатое лицо Читон напряглось.
- Капитан Пикард, я сказала вам - «Беннетт» никогда не покидал эту систему.
- Но уверен, до него могли прийти и уйти другие суда. А груз и экипаж «Беннетта» прорвали карантин, когда мы его преследовали. Это могло быть частью продолжающейся операции.
