Теперь Кристина была уверена, что Джеймс Т. Кирк, которому она поклонялась, ничего подобного сказать не мог. Возможно, пора было допросить Кирка, точно как настаивала М'Бенга. Ей нужно было знать, отчего кумир ее детства столь драматически свернул со своего исторического пути.
Но он продолжил раньше, чем начала она.
- Ваш экипаж, командир. Вот что важно. «Тобиас» - всего лишь оболочка, которая доставляет вас с планеты на планету. В свое время он износится или будет уничтожен… - Кирк замолк, глядя вдаль, словно захваченный воспоминаниями. - Но всегда появится другая машина, чтобы заменить его. Более быстрая, гладкая, более мощная. Но даже новейшее судно флота ничего не значит без экипажа.
- И капитана, - многозначительно сказала Кристина.
Двери лифта открылись на мостике. Половина мест была темной. Кирк положил руку Кристине на плечо, удерживая от движения вперед.
Она ощутила его тепло, когда он коснулся обнаженной кожи плеча, не закрытой завернутыми рукавами формы. Она повернулась к нему, притянутая его близостью.
- Когда-то я знал человека, который думал, что быть капитаном звездолета - высочайшая цель, которую можно достигнуть. Но эта точка зрения - лишь изречение, не работа.
- Я не понимаю, - сказала Кристина. Воздух в кабине турболифта словно был наэлектризован. Он все еще пристально смотрел на нее. Его рука еще лежала на ее плече.
- Капитан, он в капкане посредине, пойман между машиной и экипажем, и он не может быть ни тем, ни другим. Это… очень одиноко.
- Все имеет цену, - сказала Кристина, веря каждому слову. - Если я готова платить, все остальное не имеет значения.
Кирк медленно убрал руку, словно поняв, что не может изменить ее мыслей.
- Тот человек, которого я знал, он тоже так думал. Верил в то же, что и вы.
- И что с ним случилось? - спросила Кристина, про себя не сомневаясь, кто был тот человек, о котором они говорили. - Он получил, что хотел?
- Он стал капитаном звездолета.
- И какую же цену он заплатил?
Кирк изучал ее, будто пытаясь найти слова и зная, что ни одно не может ответить на ее вопрос, кроме:
- Он не мог быть никем иным.
Этого ответа Кристина не ожидала. Она застыла в неловком молчании; потом Кирк указал на мостик, словно это был его корабль, а она тут гостья.
- Сюда, - сказала она, и они покинули турболифт вместе.
Через час инструктаж Кирка закончился.
Кристина вновь заняла место за компьютерным терминалом, но на этот раз Кирк задавал вопросы и читал с экрана над научной станцией - самым большим на мостике исследовательского судна. Он поглощал данные так, что Кристине пришлось прикладывать усилия, чтобы оставаться на уровне.
