Он наконец узнал тайну, которая должна быть дороже всего во вселенной, что никогда не заботилась и не будет заботиться о нем и его благе.
Он сидел рядом с Тейлани, согреваемый огнем, который разжег рядом с обнажившимся каменным фундаментом и почерневшей от огня древесиной здания, которое когда-то было ее домом.
Она шевельнулась на кровати из одеял, улыбнулась, просыпаясь и чувствуя на лице, впервые за эти недели, тепло солнечного света.
Кирк нежно погладил ее по неповрежденной щеке.
Она взглянула на него, раскрытый глаз засветился страхом. Она потянулась к его руке.
- Это был не сон…? - спросила она.
- Я люблю тебя, - сказал Кирк, словно впервые говоря эти слова и наконец понимая, что они значат. Зная, что это единственные слова во вселенной, вообще имеющие смысл.
В глазах Тейлани навернулись слезы, они засверкали, медленно скатываясь к ее присыпанным сединой волосам.
- Ты вернулся, - сказала она.
Кирк улыбнулся, и эта улыбка была словно тоже впервые.
- Ради тебя, - сказал он. - Ради нас.
- Джеймс Т. Кирк, - проворчал Барк.
Кристина Макдональд показала теллариту падд, на который загрузила файлы по истории с главного компьютера ее корабля. Экран дисплея показывал изображение Кирка, полученное восемьдесят лет назад, на злополучном запуске «Энтерпрайза-Би».
- Взгляните сюда, - сказала молодая руководительница. - Это он.
Доктор М'Бенга глянула через плечо Барка. Утренний солнечный свет, струящийся в окно стандартной аварийной защитной палатки Звездного Флота, был достаточно ярким, отчего дисплей словно вылинял. М'Бенга подняла руку, чтобы на падд легла тень, и нахмурилась, не соглашаясь.
- Он мертв, Крис.
- Это говорили еще восемьдесят лет назад, - торжествующе сказала Кристина. - А кто же, по-твоему, появился на Веридиане III?
- Восемьдесят лет назад у них не было тела, - недовольно пробурчал Барк. - А два года назад, на Веридиане, с Пикардом, тело определенно было. Пикард его похоронил. Конец истории.
Кристина с триумфом улыбнулась немногословному инженеру, взяла падд и вызвала другое изображение, на этот раз текст. Она протянула его Барку и М'Бенге, чтобы те прочитали.
Морда телларита дернулась от удивления. Сердитый взгляд М'Бенги превратился в озадаченную гримасу.
- Они оставили его там? - спросил Барк.
- С «Энтерпрайзом»? - добавила М'Бенга.
- Вы искренне полагаете, что Звездный Флот просто забыл бы Джеймса Т. Кирка? - спросила Кристина.
- Ррр, что бы адмиралтейство ни сделало, меня это не удивит, - раздраженно сказал Барк. - Но они не могли оставить это на Веридиане III. Слишком много осложнений с Первичной Директивой, если обитатели Веридиана IV когда-нибудь найдут обломки.
