– Может, стоит выслушать их?- осторожно спросил один из ближайших эльфов.
Командир презрительно рассмеялся – Посмотри на себя! Хочешь вступить в переговоры с человеками? Ты жалок! Уподобился безродному солдафону, который недавно перед нами тут выступал! И отвернувшись от пунцового от стыда товарища, ле Трой спросил у свиты: – Не пойму, что это животное держит в своей лапе? Неужели ветвь священного дерева?! – Он посуровел лицом. – Вот тварь! Пора с ними кончать. Вечером мы должны быть дома. Нас ждет банкет по случаю победы. – Атрус ле Трой приподнялся на стременах и крикнул. – Вперед! Разотрем в порошок вонючих людишек!
Конный строй дрогнул и помчался на римлян.
Антоний Галл напряженно смотрел на легионера, приближающегося к всадникам-эльфам. Выйдя из леса отряд перестроился. Четыре центурии впереди и три позади, скрываясь в зарослях кустарника, вплотную прилегающего к лесу, замерли светлыми прямоугольниками. Лучи утреннего солнца отражались от тусклого олова кольчуг. Тишина. Робко, по-одиночке, возобновляли свою перекличку, напуганные приходом людей, птахи. Легионер с ветвью в руке, как знак мира приблизился к эльфам. Вот всадник в ярко сверкающих доспехах, по-видимому, командир, всмотрелся в него, что-то сказал окружающим его подчиненным. Отмахнулся от какого-то солдата в старых доспехах, приподнялся и взмахнул мечом, отдавая приказ атаковать. Конная лава рванула вперед. Легионер-посол рванулся в сторону, но был стоптан конем. Трибун рванул меч из ножен и, срывая голос, закричал, подавая команду приготовиться держать оборону. Ему вторили трубы горнистов. Первые ряды легионеров сомкнулись, глухо стукнули, соприкасаясь края десятков щитов. Опустились вперед копья. Задние ряды приготовили к броску дротики. Земля дрожала под ударами сотен копыт. Конный строй быстро приближался. Пригнувшись к развивающимся гривам лошадей, эльфы мчались на ощетинившийся копьями строй римлян. По сигналу центурионов легионеры метнули дротики. Десятки пилумов ударили в надвигающуюся конную массу. Вопли испуганных всадников смешались с криками смертельно раненых животных. Пробитые грубо откованными железными остриями кони с разбегу падали на землю. Эльфы вылетали из седел, катились по земле, ломая себе конечности. Некоторые в запале поднимались, чтобы тут же исчезнуть под копытами лошадей следующей волны атакующих. Пробившись сквозь завал тел, всадники, которым посчастливилось избежать попадания дротиком, натыкались с разбегу на льдисто мерцающие навершия копий. Некоторым удалось остановить лошадей, подняв их на дыбы, перед строем легионеров. Основной массе атакующих повезло меньше. В тела коней вонзалось по несколько копий, всадники перелетали через головы своих скакунов в гущу легионеров, где их жизнь обрывалась под ударами мечей. Но и строй римской пехоты был нарушен. То здесь, то там стена щитов рассыпалась под напором врага. Тут бы и ударить эльфам новой волной конницы или еще лучше пехотой, но резерва уже не было. Попавших в западню всадников спешивали, подрубая коню ноги или вспарывая живот, выпуская требуху наружу. А эльфам и ответить было нечем. Тонким копьецом не отмашешься от десятка солдат, обряженных в броню и вооруженных мечами. Довершила разгром, римская кавалерия, скрывавшаяся в лесу. Она, внезапно ударив по остаткам конницы эльфов и сбив на землю с десяток всадников, обратила в бегство сынов высших домов.
