— Скажите, — перешел я на серьезный тон. — А ваши родители знают об этом?
— Знают.
— Тогда понятно.
— Что понятно?
Я не ответил. Я думал о том, что семья академика, как видно, возражает против такого неравного брака. Кто для них Светка? Дочка старого вдовца, не имеющего ученой степени и потому не мечтающего подняться выше должности старшего инженера в своем отделе. Изобретений — кот наплакал, открытий нет, перспектив никаких…
— Отец не возражает против нашей женитьбы, — сказал он, словно подслушав мои мысли.
— А мать?
— Мама? Что вы, она возражать не будет.
— Она что, не знает об этом?
Парень как-то непонятно замялся, и я, так и не дождавшись ясного ответа, сказал:
— Мамы — народ загадочный. В таких случаях они ведут себя непредсказуемо.
— Что я, маму не знаю?! — горячо возразил он.
Тут вошла Светка, и мы оба, забыв о нашем разговоре, с удивлением уставились на поднос, который она держала в руках. Помимо трех чашек чая, были тут горячие пирожки на тарелке, ресторанный деликатес — разрезанные пополам вареные яйца с горсточками красной икры и три маленькие рюмочки с коньяком.
— Я думаю, хватит, ведь ночь уже…
— Когда ты успела? — удивился я, рассматривая пирожки, от которых шел ароматный пар.
— Сожалею, но должна тебя огорчить, папочка: все это — кулинария. Я только разогрела.
— Кулинария! — повторил я и посмотрел на блаженно улыбающегося будущего зятя. — Запомните это слово, молодой человек. С ним вы будете ложиться спать и просыпаться. Это будет самое популярное слово в вашей семье. Или я ничего не понимаю в женщинах.
— Ты ничего не понимаешь в женщинах, папочка.
Я изумленно посмотрел на нее, и душа моя затосковала: так Светка сейчас походила на свою мать, умершую в тот самый день, когда дочка появилась на свет. Всю жизнь я чувствовал себя виноватым в смерти Вали. Я любил ее, слов нет, очень любил. Теперь, спустя двадцать лет, я это знал твердо. Я знал это всегда, и потому, наверное, так больше и не женился. Когда знаешь, что любишь, разве можешь полюбить еще кого-то? Я не турок, чтобы любить сразу нескольких.
Мы просидели еще час, и я все думал, мучился, куда теперь девать своего "почти зятя"? Ведь уже ночь, транспорт не ходит. Не оставлять же его ночевать в одной комнате со Светкой? Ведь "почти зять" это еще не зять. И я заикнулся насчет такси, собираясь предложить ему денег, на дорогу. Но он догадался сам, еще раз внушив к себе уважение. Встал и начал прощаться, сказав, что на такси у него деньги всегда имеются.
