Шел час за часом. Роботы уже обследовали другую сторону планетки, но ничего нового не нашли, кроме еще нескольких разбросанных в разных местах наскальных рисунков.
Сигнал "Внимание!" прозвучал неожиданно для всех. Главный мозг корабля, непрерывно следивший за роботами и обрабатывавший информацию, тотчас показал на экране неглубокую лощину и двух «пауков», быстро бежавших к вертикальной скале, возвышавшейся над местностью. Прожекторы рисовали черно-белую мозаику теней и световых пятен. Скала топорщилась множественными острыми разломами, похожими на колючую шкуру неведомого чудовища. И вдруг лучи выхватили из тьмы оплавленные края камней и чуть выше — большую гладкую стену, сверху донизу испещренную непонятными знаками.
Космонавты молча смотрели на заполнившую весь экран странную таблицу и не знали, что и подумать. Было очевидно — это письмена. Но зачем они здесь, на затерянной планетке? Почему разумные существа несомненно могучей цивилизаций прибегли к такому примитивному способу передачи информации?..
Кубиков почувствовал вдруг, что дверь за его спиной тихо отворилась и в рубку вошел еще кто-то.
— Как вам не стыдно! — послышался хрипловатый после долгого сна голос Маши. — Это не по-товарищески. Такое открытие, а я сплю.
Все трое посмотрели на нее, словно не узнавая.
— Свершилось! — громко сказал Иван Сергеевич. — Теперь мы знаем: они есть, братья по разуму.
— Или были, — задумчиво добавил Димочка. — Может, надписи миллиард лет.
— А что тут написано? — спросила Маша.
Снова все трое посмотрели на нее и улыбнулись, снисходительно прощая ей такую наивность. И эта снисходительность, это простое человеческое чувство помогло сделать им еще одно открытие.
— Ты… проснулась?..
— А что говорит ПАН?
— ПАН, видно, сломался. Все просыпаются.
— Не сломался, — сказал Кубиков. — Это я велел ему сообщить вам, спящим, новую информацию.
Он встал, бесшумно прошелся по мягкому пластику пола и, остановившись посредине рубки, махнул рукой.
— Была не была! Пусть думает, на то он и мозг. Ты слышишь меня?
— Я слушаю, — зазвенел в динамике спокойный голос.
— Попробуй все же. Может, удастся разгадать эту… клинопись. Отключись от всего. Думай. — И повернулся к Димочке: — Передай на Землю. Все передай.
Димочка удивленно посмотрел на командира.
— Так нет же связи.
— Все равно передай. На всякий случай…
Еще некоторое время они сидели у экрана, наблюдая, как ходят по камням колченогие роботы. Потом, не сговариваясь, поднялись и разошлись по своим каютам. Новость была слишком велика. К ней следовало привыкнуть после нескольких лет парализующей пустоты.
