Линдер не сразу смог переключиться с Джулианы на государственные дела. Черт, он совсем забыл! Не говоря ни слова, Лэндер направился в гной офис. Глянув в окно, он заметил в окне отъезжающего такси женщину в серебристом платье. С трудом заставив себя сконцентрироваться на текущих проблемах страны, Лэндер повернулся к Джоку Арноду. Тот стоял перед картой Вердонии, заложив руки за спину.
– Итак, когда ты станешь коронованным королем?
– Либо через два месяца, – Лэндер пожал плечами, – либо никогда.
– Никогда? – Джок повернулся к нему и удивленно поднял брови. – Не понимаю. Разве твой отец не был королем? Я думал, что корона по наследству достанется тебе. Разве не так? Лэндер наклонил голову.
– При истинной монархии так все и было бы. Но в Вердонии все немножко по-другому. У нас существует голосование среди королевских особ, имеющих право быть избранными.
Джок нахмурился.
– Значит, вы с братом будете соперничать за королевский трон?
– Как у младшего сына, у Меррика нет шансов на выигрыш. Старший член королевской семьи из каждого княжества – единственный, кто имеет право быть избранным.
– Ну и с кем у тебя будут проблемы? – Джок наклонился и ткнул в самое южное княжество на карте. – Ты представляешь Вердон.
Лэндер подошел к карте и указал, далеко на север.
– Принц Брандт фон Фольк имеет право быть избранным из Аверноса.
Джок очертил границы княжества, находящегося в центре карты.
– А вот это? Селестия, да?
– В этом княжестве нет претендентов на королевский трон. Для того чтобы управлять Вердонией, необходимо, чтобы тебе исполнилось двадцать пять лет, а принцессе Алисе двадцать пять исполнится уже после выборов. Кстати, она жена моего брата Меррика. Они поженились всего несколько дней назад.
– Из политических соображений?
Лэндер кивнул.
– Она собиралась выйти замуж за Брандта, пока не вмешался Меррик.
– Но почему Меррик. – Джок замолчал, нахмурив лоб. – Понятно. Если бы Алиса и Брандт поженились, это объединило бы королевские семьи Аверноса и Селестии и обеспечило бы Брандту голоса избирателей.
– Проницателен, как обычно, – прокомментировал Лэндер. Его всегда поражал талант Джока улавливать суть и точно анализировать, как может развиваться ситуация. – Да, Брандт выиграл бы выборы, если бы не вмешался Меррик. Он похитил Алису и сам женился на ней.
Джок недоверчиво рассмеялся.
– Дерзкий принц!
– Был бы дерзким, если бы не влюбился в нее.
Джок осмотрелся, прошел к столу Лэндера и достал с коробки длинную кубинскую сигару.
