Служанка Берта подала Хозяину письмо Крысы.
— За какое такое известие я должен выложить десять тысяч? — удивился Хозяин — Не велено говорить…
— Не велено говорить…
— Очень важное?
— Очень.
— Тысячу дам.
— Не знаю ничего.
— Подонка, что ли, поймали?
— Важнее.
— Полторы тыщи. Законники едут?
— Нет. Важнее.
— Что еще важнее? Три тысячи. Землетрясение будет?
— Важнее.
— Да что важнее-то, о Деус? Пять тысяч. Лесной дух на тебе что ли жениться решил?
— Не скажу — не угадаете, — кокетливо поиграла глазками Берта.
— Ну хорошо. Даю все десять. Но если ерунда какая — и с тебя, и с Крысы шкуру спущу в Подземелье.
— Не ерунда поди. Дайте денежки вперед. Так. И обещайте, что никого отнимать не пошлете.
— Обещаю-обещаю. Говори.
— Ну, новость такая. Слушайте. Деус Брамос сошел с небес на землю.
— Да ну? — съязвил Хозяин.
— Да-да, и завтра утром он будет в Поместье.
— Вот и хорошо, — сказал Хозяин. — Еще один бунтовщик нашелся. Надо ж, какой наглец — Брамосом назвался! Ну что же… До утра погреешь постель мне, а там посмотрим, в Подземелье тебе идти, или назад, к Крысе. Эй, холуи! не кормить сегодня собак!
… Самым страшным в Поместье было Подземелье. Каждый мог туда попасть. За что? За что угодно. За случайное слово, не восхваляющее Хозяина. За срубленное в его роще дерево. И за срубленное на своем участке дерево. За то, что жена красивая. За то, что нечем налог платить. Подземелья боялись больше смерти. Мало кого выпустил из него Хозяин. А если и выпускал он кого, то лишь затем, чтоб навек сломленный, больной человек поведал друзьям о том ужасе, какой пережил сам, и внушил бы этот дикий страх другим.
Обреченного на длительную пытку воспитанные в доме Хозяина холуи хватали, и никакие слезы, никакие мольбы, никакие деньги не могли их умаслить — человека провожали молча, как мертвого.
Придумал Подземелье дед Хозяина — тоже Хозяин. Под своей усадьбой провел он ход к громадной подземной пещере до полуметра заполненной водой. Кормили посаженных туда узников раз в три дня, чтоб они ослабели и не могли поддерживать друг друга по очереди во время сна, как они пытались это делать, чтоб не дать товарищам по несчастью лечь в воду и утонуть. Впрочем, многие не выдерживали такой жизни и сами топились. Никакой информации не поступало в Подземелье извне, лишь в последнее время часто стали меняться холуи, приносящие еду, и попавшим сюда недавно становилось ясно, что еще одного приспешника Хозяина уничтожили люди Подонка…
