Он подошел к каждому из нас, посмотрел на приборы, бегло полистал наши рабочие тетради.
– Ну, что-нибудь получается? Есть какие-нибудь идейки? Да что вы на меня так уставились?
Действительно, я и Кучеренко смотрели на нашего руководителя, как будто видели его в первый раз. И вдруг Кучеренко ни с того ни с сего, с каким-то несвойственным ему волнением заявил:
– Вы пришли к нам с новостью, не правда ли, Валерий Степанович?
– Правда, – ответил тот. – Вам уже кто-то наболтал?
– Наболтал, – ответил Кучеренко.
Но я-то знал, что нам никто ничего не наболтал…
С этого все началось.
Я не видел, а скорее почувствовал, как вошла она, как поздоровалась почти шепотом и как подчеркнуто важно Валерий Степанович сказал:
– Надежда Ивановна, вы будете работать с этими славными ребятами. Вот ваше рабочее место.
Ее рабочее место оказалось рядом с моим, но я уткнулся в свою тетрадь и боялся взглянуть на нее.
– Я хочу вам сказать все начистоту. – Голос научного руководителя стал очень официальным. – Это моя племянница, и мне стоило немалых трудов убедить нашего директора взять ее на работу. Так вот, я хочу, чтобы вы все и Надежда Ивановна знали, что требовать от нее и от вас я буду в одинаковой степени, без всяких поблажек на родственную связь.
– Поняла, – услышал я до ужаса знакомый голос.
Кучеренко поднялся и вышел из лаборатории. Он иногда курил, а это в лаборатории не разрешалось.
Валерий Степанович нас оставил, я бессмысленно листал рабочую тетрадь, после включил микротом и стал резать на тонкие прозрачные ломтики замороженную ткань мозга белой мыши. Мне это было совсем ни к чему, но нужно же что-то делать.
– Меня приняли в качестве лаборанта, а училась я в спецшколе с биологическим уклоном. Только в прошлом году окончила. Я умею обращаться с микротомом. Давайте срезы буду делать я.
И тогда я взглянул на нее первый раз и у меня потемнело в глазах: я уже ее где-то видел!
– У вас очень приятный цвет загара.
Моя фраза выползла сама собой, ни к селу ни к городу.
Надя улыбнулась.
– Я только позавчера прилетела с юга. Из Евпатории.
– Золотистый пляж и прочее…
– Совершенно верно. Вы там были? Я жила не в новом, а в старом городе. Там песок, а немного дальше от берега трава…
Я не был в Евпатории, но то место, о котором она говорила, я знал до мельчайших подробностей.
В лабораторию вернулся Кучеренко, подошел ко мне и спросил грустным голосом:
– Ну как?
– L’aiment, – ответил я.
– То-то, – назидательно промычал Кучеренко.
