Братья Нобели не дожили до бензиновой эпохи, но успели сказочно разбогатеть на керосине и мазуте.
Старший Роберт, правда, рассорился с братьями и уехал в Швецию. Людвиг скоропостижно скончался от инфаркта в Петербурге – в зените богатства и славы в 1888 году. На следующий день Альфред развернул свежие парижские газеты и увидел заголовки на первой странице: «Le marchand de la mort est mort!», то есть: «Торговец смертью мертв!». Оказалось, что журналисты перепутали двух братьев и решили, что умер изобретатель динамита.
Альфред сильно расстроился, читая некрологи на себя, выдержанные исключительно в этом духе. Ему это казалось невероятно несправедливым: ведь его изобретение предполагалось использовать, прежде всего, для добычи полезных ископаемых, в геологоразведке и при прокладке туннелей и нефтепроводов в горной местности и так далее. И вообще, жуть какая, войти в историю под такой кличкой: «торговец смертью»…
Альфред решил попытаться изменить свою репутацию, воспользоваться уникальным шансом – ведь мало кому дается шанс отредактировать свои некрологи. Думал, думал и придумал – учредить Нобелевскую премию за достижения в различных областях науки и в литературе. Но также и премию мира за упрочение братства между народами и разоружение!
Когда восемь лет спустя Альфред Нобель и в самом деле скончался, некрологи уже не были столь однозначно негативными.
Интересно, что на Нобелевскую премию пошли и деньги, заработанные Альфредом на бакинской нефти. На одном динамите не потянул бы.
Но и без братьев Нобелей американо-российская война за мировые рынки сбыта нефти не прекратилась. Мало того, она еще более ожесточилась. Пленных в той экономической войне не брали. Все средства были хороши – прежде всего, демпинг, но и политическое давление и давление психологическое, иногда приближавшееся к шантажу, – всё шло в ход.
Битва продолжалась бы, наверно, еще много лет, но произошла Октябрьская революция. На Западе мало кто верил, что большевики – это всерьез и надолго. Самыми благоразумными оказались Ротшильды, которые выгодно продали свои российские нефтяные активы еще в 1912 году (скорее везение, чем предвидение). «БраНобель» попыталась избавиться от бакинской нефти уже только после Октябрьской революции, в разгар гражданской войны. Покупатель нашелся – главный наследник империи Рокфеллера – Standard Oil of New Jersey во главе со знаменитым Уолтером Тиглом (его придется поминать еще не раз). Приятно было, наверно, стать хотя бы на бумаге, владельцем бизнеса главных исторических конкурентов твоей компании. Да и купили, вроде бы, по дешевке, всего за шесть с половиной миллионов долларов. Но фактически – дырку от бублика, поскольку сам «бублик» большевики к тому моменту (1920 год!) уже национализировали. А дырка от бублика, то есть пшик, за шесть миллионов с лишним – согласитесь, дороговато будет.
