В 1756 году в британской колониальной армии в Северной Америке появились первые подразделения рейнджеров (от староанглийского «raungers» — лица, совершающие большие пешие переходы — егеря, охотники, лесники). Инициатором их создания и командиром первого отряда был майор Р. Роджерс. Созданные им несколько рот королевских рейнджеров комплектовались по принципу добровольности и предназначались, главным образом, для борьбы с индейскими племенами. В основу тактики были положены заимствованные у индейцев правила действий на вражеской территории.
Свою известность рейнджеры получили в 1759 году после похода отряда численностью около 400 человек по территории противника, в ходе которого они уничтожали французские гарнизоны и поселения индейцев-гуронов. Однако по уровню воинской дисциплины отряд мало, чем отличался от банды разбойников. Поэтому, когда началась война за независимость, Дж. Вашингтон заявил, что бандитам — рейнджерам не место в регулярной армии колонистов, и отказался от услуг Р. Роджерса, ставшего к тому времени генералом.[9]
Период войн Наполеона характеризуется переходом от магазинной системы обеспечения войск к реквизиционному способу, и существенных изменений во взглядах на боевое применение войск в тылу противника не принес. Тем не менее, в кампании 1807 года можно найти примеры успешных действий русских войск в тылу противника хотя бы уже потому, что Наполеон, выведенный из терпения постоянными нападениями казаков, называет их в одном из своих бюллетеней «посрамлением рода человеческого (la honte de l`espece humaine)».
Таким образом, характерной чертой первого этапа можно считать появление некоторых отличительных признаков специальных действий:
— достижение стратегических специальных целей в той или иной кампании ведением боевых действий, направленных исключительно на нарушение коммуникаций противника и других объектов тыла противника;
— тесную связь действий формирований в тылу противника с главными операциями армии в соответствии с замыслом командующего;
— разделение специальных действий на два вида — действия в тылу противника легких отрядов и противодействие им в своем тылу.
1.3. Теория и практика специальных действий: 1812–1860 годы
Отечественная война 1812 года явилась началом второго этапа в развитии специальных действий. Инициатива использования частей регулярной армии в тылу французов для ведения партизанской войны в составе воинских формирований в Отечественной войне 1812 года бесспорно принадлежит командиру батальона Ахтырского гусарского полка подполковнику, впоследствии генерал-лейтенанту Денису Васильевичу Давыдову, ставшему командиром первого армейского партизанского отряда. В середине августа им было отправлено письмо Главнокомандующему 2-й Армией князю П.И. Багратиону, у которого он долгое время был адъютантом, и 21 августа произошла встреча. Вот как описывает те события Д.В. Давыдов в своих воспоминаниях:
