– Что же? – допытывался майор.
– Вот этого я не знаю. Только то, что они варили, после выливали в деревянное корыто и замешивали с песком и глиной. И из этой смеси они лепили глыбы, вроде как буханки хлеба, и складывали их пирамидной на солнышке. Эти штуки высыхали и становились твердыми, как камень…
– А ты откуда знаешь? – спросил майор.
– Я их собственными руками трогал. Как-то ночью, из любопытства.
– Что же фашисты сделали с этими глыбами?
– Вот этого я не знаю. Перед самым отступлением они выгнали меня из сторожки в поселок. Когда они ушли, я вернулся к Зеленому озеру. А там уже никаких следов не осталось. И корыто исчезло. И камни. Наверное, все это они увезли с собой.
* * *
Саперы с любопытством смотрели на молодого штатского человека в очках, который, неловко переминаясь с ноги на ногу, осматривался вокруг. Рядом с ним стоял майор Кириченко.
– Значит, так, – сказал штатский. – Место, где у вас наибольшая кучность взрывов, нужно обильно посыпать окислителем, тем, который я привез с собой.
Он повернулся и быстро зашагал к грузовику.
– Кто это? – спросил сержант Митин.
– Ученый. Профессор химии Кедров, – ответил майор и пошел за приезжим.
Ученый с трудом влез в грузовик и достал большой бумажный пакет с каким-то порошком.
– Да вы не беспокойтесь. Солдаты все сделают. Вы только говорите, что нужно делать.
– Этот порошок нужно рассыпать по земле.
– Где?
– Ну, где угодно… Вам виднее. Там, где чаще всего взрывались эти ваши мины.
Майор достал карту и внимательно посмотрел на расположение синих кружков.
– Хорошо. Берите, товарищи, пакет, и будем реактив рассыпать вот там.
Он указал на небольшой, поросший травой холмик посреди вспаханного поля.
– А как рассыпать? – спросил сержант.
– Равномерно. Знаете, так, как будто бы вы солите кусок хлеба, – сказал Кедров.
Все засмеялись и пошли к холмику.
– Мне все же непонятно, почему эти химические мины не взорвались раньше? – спросил Кедрова майор.
– На основании того, что сообщили, мне кажется, дело здесь простое. Конечно, относительно простое. Мины, о которых идет речь, являются своеобразными химическими минами замедленного действия.
Майор вопросительно смотрел на Кедрова.
– Наверное, фашисты для изготовления этих глиняных глыб применяли химические вещества, которые сами по себе не являются взрывчатыми. Но с течением времени они постепенно меняют свой состав и превращаются во взрывчатку огромной силы. Химии известно большое количество веществ, которые со временем сами по себе или в присутствии катализаторов меняют свой состав и свои свойства. В твердом состоянии реакция внутренней перестройки идет очень медленно, годами и даже десятилетиями. Мы исследуем такие химические реакции в нашем институте.
