«Что-то случилось!»
Я сбежал вниз и у двери столкнулся с Бобом.
– Штука не сработала! – крикнул я.
– Как видишь, – ответил он и улыбнулся.
Полковник Джейкс взволнованно объяснял:
– Сейчас проверят цепь замыкания, и эксперимент начнем сначала…
– А что, порвалась цепь? – спросил я.
– Да.
– А если она порвалась где-нибудь под землей? – спросил Финн.
Лицо у него было возбужденным. Он бросил на меня быстрый взгляд, и я заметил, что его глаза не были такими злыми, как во время завтрака.
– Этого не может быть. Вчера вечером цепь проверяли.
Из шатра появились двое военных и быстрым шагом направились к полковнику.
– Можно вас на секунду, сэр?
Они отошли в сторону и вполголоса что-то ему доложили.
– Это же скандал! – вскрикнул Джейкс. – Кто крепил контакты на месте?
– Я. Лично я, – ответил лейтенант.
– Как же это могло случиться?
– Не имею представления.
– Значит, кто-то после вас там был и все испортил!
– Там никого не было.
– Вы уверены, что контакты порваны именно там?
– Точно, – ответил лейтенант.
– Тогда нужно немедленно их исправить! Немедленно, понимаете! Иначе будет поздно. В течение часа мы должны покончить с экспериментом! Берите «джип» и в сопровождении сержанта Кули мчитесь туда. Разблокируйте внешнюю цепь!
– Слушаюсь, полковник! Лейтенант круто повернулся и побежал к шатру, из которого уже выкатилась машина. Он на ходу вскочил в автомобиль, и тут случилось невероятное. Прямо к автомобилю подбежал Боб и закричал:
– Стойте! Это бессмысленно!
Машина резко затормозила, обдав Вигнера густыми клубами пыли.
– В чем дело? – заорал Джейкс.
– Бессмысленно туда ехать… – кашляя, сказал Боб. – Если там появится хоть одно живое существо, бомба взорвется.
Водворилась мертвая тишина. Все уставились на Боба. Он яростно кашлял, слезы текли из его глаз.
– Вигнер, повторите, что вы сказали! – потребовал Джейкс.
– Он сказал, что туда ехать бессмысленно. Если там появится хоть одно живое существо, бомба взорвется, – ответила за Боба мисс Чикони.
– Н-не понимаю… – промычал полковник.
Боб несколько раз приложил носовой платок к своему полосатому лицу и сказал совершенно спокойно:
– Теперь взрывной механизм устроен таким образом, что появление человека или любого другого живого существа на расстоянии пяти ярдов от бомбы вызовет взрыв.
Джейкс хихикнул, потом еще раз и залился смехом.
– Мисс Чикони, вам предстоит тяжелая работка. Парень не выдержал напряжения и того… – полковник повертел пальцем у виска.
– Нисколько, полковник. Я вполне нормальный. Даже могу вам рассказать, как я это сделал. Вы, конечно, знаете, что ваша тележка вчера не вернулась…
