Через неделю рассказ появился в печати. В ответ на это Новиков написал два рассказа и поэму и послал их в журнал...
- Новиков, Новиков...- задумчиво повторял ответственный секретарь,- где я слышал эту фамилию?
- Это тот, с талантом,- напомнил ему заместитель.
- Да что вы! И большой у него талант?
- Огромный,- заверил заместитель.- Сам видел. Просто необъятный талантище!
- Мда,- покачал головой ответственный секретарь.
- Рассказы-то он нам прислал, прямо скажем, никуда не годные. Наверно, хорошие вещи у него уже расхватали другие редакции. Как же быть? И не напечатать тоже нельзя: скажут, талант зажимаете, расти не даёте. Придётся, видно, опубликовать...
Вскоре в печати стали появляться рецензии, в которых отмечалось, что, несмотря на творческие срывы, талант Новикова всё-таки чувствуется, явственно ощущается между строк. Другие критики, полемизируя, утверждали, что талант Новикова ощущается, напротив, именно в строках, а между строк проглядывает самобытность.
Новиков бросил работу и взял себе псевдоним. Теперь он подписывал свои вещи: "Новиков-Орлеанский". Через год он вступил в местную писательскую организацию и стал пропадать в домах творчества. Он уже совсем освоился с талантом и уверенно давал интервью журналистам о своих творческих планах. Работники местного краеведческого музея повесили в одном из залов портрет Ивана Петровича, поместили под стекло его авторучку и принялись собирать биографические сведения о своём талантливейшем земляке. Разыскали даже человека, которому прежде принадлежали дом и огород Новикова.
- Скажите,- спросил его директор музея,- вы знали, что на вашем огороде зарыт талант?
- Ещё бы не знать! - удивился тот.- Ведь я его в землю и зарыл.
- Вы?! - изумился директор.- Но, простите, почему же вы, имея такой огромный талант, сами не стали писателем?
- Писателем?! Так ведь я в этом ничего не смыслю.
- А как же ваш талант?
- Так ведь талант таланту рознь. У меня с детства был замечательный талант совсем по другой части: мыльные пузыри надувать. Бывало, как я за дело возьмусь, все соседи смотреть сбегались - так это у меня ловко выходило. Ну, а потом женился, работать пошёл. Не до того стало. Вот и зарыл свой талант. На что он мне теперь.
- Как?! - побледнел директор.- Значит, это был не литературный талант?!
- Да нет, что вы! Какой там литературный! отмахнулся писатель.- Говорю же вам, мыльно-пузырчатый...
Директор застонал и кинулся в областное издательство. Но было поздно. Там уже лежал сигнальный экземпляр полного собрания сочинений Новикова-Орлеанского...
