Формальности исполняются достаточно быстро. Маэстина обирает кольца с пальцев, отстегивает браслет, рывком через голову снимает цепочку с очками от солнца. В последний раз стискивает мою руку, заглядывает в глаза – может, все-таки удастся обойтись без этого?
И словно в ледяную воду, шагает в Круг Света.
Секунда, другая… вот она уже в центре… Теперь я знаю, как ЭТО выглядит со стороны – мгновение, и ничего нет. Круг чист – с виду.
– Принял, – шепчет мне Шэлен. – Да и с чего бы ему ее не принять? Я таких трясущихся знаешь сколько уже перевидала? И ничего, все выходили, как положено…
Я жду, не отрывая взгляда от таинственного светлого пятна. Истекла минута, пошла вторая… Не знаю, сколько должна длиться эта процедура – мне в свое время показалось, что минут пятнадцать, но очевидно, что в этом деле я менее всего могу доверять своим ощущениям. Я уже поворачиваюсь, чтобы уточнить у Шэлен…
…как страшный, захлебывающийся крик-визг ударяет мне в уши, мечется под сводами зала, и я вижу, как Маэстина, словно из ниоткуда, вырывается из Круга, пробегает несколько шагов и падает лицом вниз у дальней стены.
– Господи милосердный! – Шэлен вскакивает из-за стола. – Никогда ничего подобного…
Мы кидаемся к Маэстине – прямо через Круг, словно это простое пятно от уличной лампы. Еще через пару минут рядом с нами оказывается Ударда, а вслед за ней – Нодди.
– Маэстина! Что с тобой, Маэстиночка?! – я пытаюсь заглянуть ей в лицо, но она бьется в моих руках, кусает мне пальцы, и крик ее постепенно становится каким-то глухим звериным воем без малейшей членораздельности…
– Никогда ничего подобного… – как во сне, повторяет Шэлен.
– Да нет, было в свое время несколько подобных случаев, – роняет Ударда. – Давно, правда – тебя, Шэлен, тогда и на свете не было. И вызвать этот эффект может только одно – наложение темного резонанса.
– Как это? – переспрашивает Шэлен.
– Это если человек долго жил под Тенью, или, допустим, слишком долго и тесно общался с каким-то темным лаийи. Это дико убыточно энергетически, поэтому у простого человека, без силы и защиты, выходов всего три: уйти, умереть или постепенно перестроить свою энергетическую схему так, чтобы больше не ощущать дискомфорта. Образно выражаясь, переключить с плюса на минус.
– Да, именно это с ней и случилось. Эта чертова Арлетт… – тупо говорю я, а Маэстина в моих руках медленно затихает, перестает кричать и биться – но это не покой, а коматозное состояние. – И что же теперь, Ударда?
