– Жизнь, – небрежно отмахнулся Конан. – И всякие мерзавцы, желавшие меня прикончить.
– Он нас обижает! – заныл Эртель, прикрывая голову руками. – Этот паскудный киммериец, оказывается, не любит оборотней!
– Чем же тебе оборотни не нравятся? Чем мы хуже вас, людей? – спросил Веллан, откидывая назад светлые пряди волос.
– Хуже, скажешь тоже! – подхватил Эртель. – Лучше во много раз!
– И чем, хотелось бы знать? – язвительно поинтересовался Конан.
– Нет, вы только посмотрите на этого обросшего мускулами и страдающего раздутым самомнением чурбана! – возмутился Эртель. – Ночью мы видим также, как днем – раз! Имеем три формы – два…
– Что-то я не видел, чтобы ты форму менял, – заметил киммериец.
– Это уже другой вопрос, я просто не хочу, – мотнул головой Эртель. – Это Велл у нас прирожденный волчара, и нечего на меня глазами сверкать! Кто почти каждой ночью по лесу носится, я, что ли?.. Так вот, о форме. К примеру ты, Конан, мог бы вполне заняться рукоблудием, но почему-то предпочитаешь девушек…
– Я сейчас морду твою волчью набью, за такие намеки гнусные, – грозно пообещал варвар.
– Не набьешь, – Эртель прикинул расстояние между собой и Конаном. – Сидишь слишком далеко. Впрочем, это неважно. Главное, что суть ты понял. Так вот, на чем я остановился?
– На формах, – подсказал Веллан.
– Ага, – кивнул Эртель и продолжил: – Кроме того, убить оборотня гораздо сложнее, чем человека, и заживает на нас все намного быстрее. Да и мозгов у нас побольше…
– Это ты на меня намекаешь? – прямо спросил Конан.
– Да ладно тебе! Шуток не понимаешь!
– Если я еще хоть раз… – начал было Конан, но тут в зале раздался громкий рев. Казалось, совсем рядом кто-то дунул в огромную боевую трубу. Разговоры немедленно стихли, гости короля начали тревожно озираться по сторонам.
В обеденный зал вошел… Мбванга. Дарфарец был в одной набедренной повязке, его тело блестело от масла. Его улыбка заставляла людей вздрагивать и отворачиваться.
Советник Вегель, улыбаясь, поднялся со своего места:
– Достопочтенные дамы и господа, сейчас наш старый добрый Мбванга, как обычно, покажет нам чудеса бойцовского искусства. Нынешний его соперник – могучий воин из холодного Асгарда, Хельги!
Под громкие хлопки гостей в зал через другую дверь вошел Хельги. Он был на голову ниже Мбванги, но шире дарфарца в плечах. Длинные рыжие волосы Хельги заплел в две толстые косы, падавшие на спину. Что удивительно, бороду и усы – гордость любого нордхеймца – воин не носил. Большие зеленые глаза с презрением оглядели аплодирующих вельмож, задержались на посланниках из Пограничья и остановились на Конане. Киммериец с достоинством наклонил голову, в глазах асира мелькнуло что-то, похожее на уважение, и он тоже кивнул.
