В машине сидели четыре человека. Двое впереди и двое сзади. Когда автомобиль въехал, ворота сразу закрылись. Из машины вышел Афанасий Степанович.
Он был в дорогом темном шерстяном костюме в полоску и при галстуке. Кивнув оставшимся в автомобиле людям, он пошел к дому, возле которого стоял один из охранников Горелого.
— Доброе утро, — вежливо поздоровался Афанасий Степанович. Внешне он напоминал преподавателя или врача начала века. — Надеюсь, ваш хозяин дома?
— Он ждет, — угрюмо сказал охранник. Рядом с ним появились двое с автоматами. Из автомобиля, в котором приехал Афанасий Степанович, вышли его люди. Охранник посмотрел на них.
— Не нужно суетиться, — улыбнулся гость, поднимаясь по ступенькам и входя в дом.
В просторной гостиной в своем привычном кресле-качалке сидел Горелый.
Увидев гостя, он качнулся, тяжело поднимаясь с места.
— Доброе утро, Афанасий, — выдохнул он, протягивая руку.
— Доброе утро, — протянул руку гость. Это было рукопожатие двух абсолютно не похожих друг на друга людей. И двух разных ладоней. Мощная мускулистая лапа бывшего заключенного и «медвежатника» сошлась в рукопожатии с тонкой, изящной ладонью гостя, напоминающей скорее кисть хирурга, чем ладонь руководителя преступной группировки. После короткого рукопожатия оба уселись друг против друга. Горелый — в свое привычное кресло-качалку, а его гость — на стул, стоявший перед хозяином.
— Как дела, Афанасий? — прохрипел Горелый. — Вижу, ты не меняешь своих привычек. Любишь рано вставать.
— А я «жаворонок» по образу жизни, — ответил гость, — хотя говорят, что творческие люди в основном «совы». Но, видимо, бывают и исключения.
— Ты у нас всегда был исключением, — кивнул Горелый, — я просил твоего человека передать тебе поклон и мою просьбу о встрече, но не думал, что ты пожалуешь так быстро. Хорошо, что вчера позвонил и предупредил меня. Выпить что-нибудь хочешь? Или закусить?
— А я всегда предупреждаю друзей о своих визитах, — блеснул стеклами очков Афанасий Степанович, — давно мы с тобой не виделись. Есть я у тебя не буду, утром позавтракал. Решил навестить тебя, узнать, зачем я тебе понадобился.
— Это хорошо. Ты у нас всегда вежливый был. Деньги твои я получил. Мне их Раскольник принес.
— Я знаю, — улыбнулся Афанасий Степанович, — а за ребят спасибо.
Надеюсь, вернем их в целости и сохранности.
— Этого добра у меня много, — отмахнулся Горелый, — ты лучше скажи, когда груз дойдет до границы.
Он раскачивался в кресле, внимательно глядя на своего собеседника. Тот не смутился. Снял очки, достал носовой платок, медленно протер очки, опустив голову, словно изучая возможность ответа на вопрос. Не спеша надел очки.
