Котов подошел ближе и склонился над этой «двойной» доской.
— Так не бывает, — сказал он тихо.
— Бывает, — раздалось в ответ.
Он поднял голову, испуганно вглядываясь в собственное отражение. Отражение не повторило его движения. Оно просто смотрело на него и улыбалось, явно забавляясь его испугом.
— А интересная у белых позиция, — усмехнулся человек в зеркале.
Котов скривился.
— Издеваешься? Что же интересного в разгроме?
— Ты же знаешь, что у белых не эта позиция, — подчеркнуло отражение в зеркале, — знаешь, только забыл.
— Что-то забыл, — согласился Котов, — но что?
— А ты вспомни.
Котов задумался. Как это было? Телефонный звонок бросил оперативную группу на тихую московскую улочку в районе Чистых прудов. Здесь, в старом доме, в большой и, как принято говорить, густонаселенной квартире примерно в десять часов вечера умер от инфаркта изобретатель Николай Логунов. Группу вызвал старшина милиции, у которого возникло подозрение, что инфаркт был рассчитанно обусловлен и сопровождался кражей крупной суммы денег из письменного стола пострадавшего. Деньги были найдены у его племянника, проживавшего в том же доме. Андрей часто заходил по вечерам к старику посидеть за шахматами, но ни разу не выигрывал.
И в этот вечер он был у дяди. Котов вспомнил торопливый говорок соседки:
«Я подошла к двери: ждала подругу. А он позвонил».
«Значит, вы открыли ему дверь?»
«Конечно. Он прошел к дяде, а я задержалась…»
«Почему?»
«Искала шарфик у вешалки. А у Логунова дверь рядом».
Соседка, конечно, врет. Никакого шарфика она не искала. Просто подслушивала. Племянник просил денег: не хватало двухсот рублей на квартирный пай.
«А Логунов?»
«Засмеялся. Предложил сыграть. Сначала, мол, партию, а потом о деле».
На допросе Андрей утверждал, что дядя все-таки дал ему деньги и он тотчас же ушел, никого в коридоре не встретил.
— Значит, все улики против него, — размышляя, сказал Котов. — Остался у дяди. Сыграли партию. Может быть, даже не одну. Ссора. У старика приступ, а племянник преспокойно уходит с деньгами.
— Значит, ты не веришь в виновность племянника?
— Не верю, — решительно произнес Котов.
— Ну что ж, — миролюбиво откликнулось отражение. — Проверим. Как мы уже понимаем, ключ к тайне в шахматной партии. Узнаешь позицию? Ты, конечно, шахуешь?
— Вечного шаха нет. Я проверил.
— Зачем тебе вечный? Начни с коня, g4. Так?
— Допустим.
— Дальше серия шахов: пешкой h, пешкой g, слоном d, ладьей h, и король черных в панике отступает на последнюю для него линию.
