— Позволь мне поспарринговать с ним, — произнесла Бетанкор.
Я кивнул Джабалу. Он поднял шкору в картайском приветствии и покинул круглый зал.
Медея сняла свою светло-вишневую безрукавку и повесила ее на оконную ручку.
— И какое же оружие мы выберем? — Я налил в кубок воды из графина, стоявшего на стойке, и сделал глоток.
Тем временем она подошла к оружейному терминалу, включила монитор и стала быстро прокручивать графические шаблоны. Я заметил, что на Медее плотный полубронированный комбинезон, а на ногах — тренировочные туфли. «Значит, она заранее подготовилась», — подумал я.
— Мечи и энергетические щиты, — объявила Бетанкор, останавливая меню и щелкая по тумблеру выбора.
Последовали отдаленный скрежет и треск — автоматизированные системы арсенала, расположенного под полом пугназеума, извлекли выбранное оружие из стоек и подняли его к нише в стене рядом с терминалом. Два защитных модуля. Два коротких, слегка изогнутых меча с кастетными рамками на рукояти. Медея бросила один из них мне. Я аккуратно подхватил клинок, убрал свою шкору обратно в нишу и взял щит. Энергетический щит застегивался на левом предплечье. Из него выдвигался круглый механизированный эмиттер, размером с карманные часы. При включении он проецировал энергетический диск, который защищал тыльную сторону запястья и предплечья.
— Внимание, вами выбрано смертельное оружие. Внимание, вами выбрано смертельное оружие… — Терминал повторял предупреждение мягко, но настойчиво.
Я нажал клавишу и отключил его.
— Если ты боишься, мы можем взять модули побольше, те, которые защищают все тело, — предложила Медея.
— С чего это я должен бояться? Это ведь только тренировка.
Мы активировали эммитеры и встали чуть боком друг к другу, щит к щиту.
— Подать сигнал! — приказал я.
— Три, — донеслось из динамика терминала, — два, один… бой.
Медея атаковала первой.
Она ударила с разворота и одновременно заблокировала мой выпад. Столкнувшись, поля энергетических модулей наших щитов загудели и засверкали. Защищаясь, я ударил ее снизу. На мгновение оба клинка оказались запертыми в полях щитов. Раздалось протестующее шипение сгустка электрической энергии.
Нам пришлось разойтись. Мы закружились в боевом танце.
Она снова наступала, выбрасывая меч вперед, но он каждый раз встречался с моим щитом.
Однако Медея была осторожна. Эти приемы стары, как все миры вместе взятые. Есть только одно правило: если ты хочешь остаться в живых, больше работай щитом. Но если ты хочешь победить — атакуй.
