При звуке отодвигающейся двери яркие, казалось, светящиеся каким-то жутким светом глаза дракона уперлись в человека, хотя до этого, ни принц, ни его ловчий его не интересовали. Вроде как…
Дракон сидел в углу загона, подтянув к груди худые колени. Нападать немедленно он не стал, упорно упершись взглядом в лицо подходившего к нему человека.
«Нельзя смотреть дракону в глаза», — напоминал себе Соно, подступая к противнику, — «Об этом говорят все легенды: он подчинит тебя себе, заставит пойти на верную смерть и съест твое сердце…» «А ведь я уже смотрел ему в глаза!» — запоздало понял принц, — «Говорят, что дракона убить нельзя — неужели это он…» Но он все равно медленно подходил к дракону, сжимая плеть, чьи хвосты были переплетены металлическими нитями со скобами и тяжелыми бусинами — единственное оружие, которое он взял с собой: он шел победить и подчинить… Не убивать — дракон был ему нужен…
Дракон медленно поднялся, скользя ладонями по стене — на груди у него уже проступило клеймо императорского рода. Нападать, против обыкновения — он не спешил: словно чувствовал, что этот — иной.
Соно успел подойти к нему на расстояние вытянутой руки. Страха не было — был азарт… Он уже намеренно смотрел дракону только в глаза — яростные, дикие, нечеловеческие глаза, — не смотря на всю их красоту…
Нелепое, неуместное замечание…
А потом дракон стремительно прянул ему навстречу, оттолкнувшись от стены руками и, как и всякий зверь, целясь в горло — словно во сне Соно выставил ему навстречу руку. Кулак вошел под подбородок, а вторая рука, все еще сжимая плеть, врезалась в солнечное сплетение: левша Соно одинаково хорошо владел обеими руками и с самого нежного возраста тренировался с монахами, — принц должен быть первым во всем, иначе он не принц — так думал Соно…
В этот раз он точно оказался прав: дракон просто осел вниз. Провожая его глазами, Соно рано расслабился, — словно стальные тиски обхватили его ноги и дернули на себя: дракон упорно рвался к глотке. Принц выгнулся, перекатываясь, и ему удалось подмять под себя дракона. Соно навалился на рукоять плети, повыше ошейника, прижимая его к земле, надавливая на горло дракона и не обращая внимания на когти, полосующие спину, плечи и бока.
Дракон бился, как норовистый мустанг, на которого только что одели седло: задыхаясь, хрипя, выгибаясь немыслимой дугой, — но Соно держал крепко. Дракон иссяк, ловя ртом воздух. Соно вскочил. Он уже опускал ногу, что бы придавить горло оборотня, когда уловил начало движения — руки дракона взметнулись, перехватывая: принц рисковал в лучшем случае остаться со сломанным суставом, — и отскочил, полосуя плетью нагое тело. Все еще заходясь удушающим кашлем, дракон перекатился, чтобы встать — локоть Соно, усиленный всей тяжестью распластавшегося в броске тела, опустился на него, приходясь в верхнюю треть спины…
