— Я слышал крики, видевших дракона… Ты перекидывался?
— Они видели то, что хотели видеть, — спокойно ответил Перл у костра, — То, чего боялись. И что могло бы оправдать их собственную трусость.
Соно упорно не отводил взгляда, и дракон признал:
— Нет, я не перекидывался. Большой нужды в этом не было, и не хватало чтобы тебя объявили проводником Хаоса.
Значит, он знал, о чем шепчутся по углам, — а почему собственно нет: Перл не глухой и не недоумок! И великодушно оставлял ему возможности для маневра, возможность выбрать и принять решение. Он оказывается тоже недооценивал дракона, хотя чему он удивляется? Еще ни один поступок Перла не был необдуманным…
Точнее, разумное и инстинктивное так тесно переплелись в нем, что просто не существовали друг без друга! Может, поэтому он всегда выбирал путь, оказывающийся единственно верным… И оставлявшим множество вариаций — завидная способность!
— Перл, ты ведь свободен… — Соно усмехнулся, — Ты давно свободен! Ты мог бы перекинуться и…
— И увлечь за собой всю армию Императора, — закончил вместо него Перл, — Оказывается, как твой дракон я весьма знаменит! Если хочешь, я могу отвлечь их…
— Нет!!! — Соно едва снова не погрузился в беспамятство от мысли об этом, — Тогда уходил бы так…
— Ты хочешь умереть? — что-то было в голосе дракона такое, что заставило Соно повернуться и посмотреть ему в глаза.
Глаза мальчишки, которого он сам протащил через унижения, боль и позор, и не дал умереть после этого… просто так, из прихоти.
Глаза дракона.
И только в этот момент Соно наконец понял в чем главное отличие их — от людей: не умение оборачиваться ящером, не изумляющее владение телом, и уж тем более не странный рисунок кое-где на коже. Если сейчас он бросится на нож: Перл, дважды спасший ему жизнь, — в этот раз не будет его останавливать и уговаривать. Он примет это решение так же, как они принимают весь этот мир: от мимолетной красоты опадающего листа, до всей его крови, грязи, убожества… Не смиряются, как обычные люди, не понимают осознанно, как философы — именно принимают, становясь этим и неся дальше.
Они просто не представляют как можно иначе — не быть, но за эту способность приходится платить… Ведь как можно жить так — и не сойти с ума? Со вспоротой грудью, разверстым сердцем, вмещая в себя сразу все? Быть скалой и точащей ее рекой, добычей и гоном, палачом и единственной достойной жертвой…
Во истину — бездной и Хаосом…
И Перл был — безумием, жаждущим крови, глухой безнадежной тоской, и незамутненной радостью жизни и выбором — ради любви, — неважно как ее понимать… понимать и называть… И сейчас, ради него самого, Перл не лишит его права — быть собственной смертью… О! он не будет лезть с советами и утешениями, не будет навязываться, — и не потому что младше, не потому что перед ним принц, а потому что знает: есть решения, которые следует принимать самому. Но это было не предательство, это был Дар… И последнее, что Соно увидит будут эти очень светлые глаза — горькие и больные. Дракон примет это — и понесет с собой: его Соно и его выбор, его бремя…
