– Нет, – сознался Кортель.
– Я познакомился с Барбарой три года назад, – продолжал Рыдзевский, – когда Зося, то есть Зося Зельская, только начала у нас работать. А сегодня утром я позвонил Барбаре и попросил разрешения поговорить о деле, очень для меня важном. Барбара была так любезна, что разрешила мне нанести ей визит.
Инспектор молчал.
Бася разлила кофе. Она всегда делала это с удовольствием. Кортель залпом выпил полчашки.
– Не пей так жадно, – шепнула она ему на ухо, – это без пользы.
– Я уже объяснил Барбаре, – Рыдзевский говорил с трудом, будто каждое слово причиняло ему боль, – цель моего визита. К сожалению, у меня сложилось впечатление, что я не смог убедить Барбару. Может быть, вы, пан инспектор, – инженер вымученно улыбнулся, – сумеете мне помочь?…
Бася села на низкий стульчик: мини-юбка так высоко открывала ее ноги, что Кортель отвел взгляд.
– Я хотела бы помочь, – сказала она беззаботно, – но боюсь, пан инженер, дело уже проиграно…
– Какое дело? – спросил Кортель.
– Речь идет о Зосе, о Зосе Зельской, – поспешно ответил инженер. – Видите ли, я не делал из этого тайны: я эту девушку люблю. Да, да! – С каждым словом он говорил, все более распаляясь. – Я знаю, что выгляжу не слишком эффектным для такой молодой девушки, но ведь были же недели, даже месяцы… Впрочем, дело не в этом… Я упрям и буду бороться за Зосю так долго, пока не потеряю надежды, и даже тогда, когда ее утрачу. Я кажусь вам смешным? Потому что старше ее? Что уже не принадлежу к молодежи?
Кортелю он не казался смешным, напротив – инспектор почувствовал к Рыдзевскому что-то вроде симпатии.
– Однако речь сейчас идет не обо мне. Я думаю о ней. Я знаю, что ее допрашивали. Знаю также, что парень, которого она любит, во что я, впрочем, не верю, убийца…
– Нет, он не убийца, – сказала Бася. – Его несправедливо подозревают.
– Откуда вы все это знаете, пан инженер? – спросил Кортель. – От Зельской?
– Нет, – тихо ответил он. – Она мне говорила только, что ее допрашивали.
– Тогда откуда же?
– Я когда-то видел их вместе. Раза два. Потом увидел его фотографию в газете.
– Вы должны были нам об этом сообщить.
– Я не мог, пан инспектор, вы же понимаете…
– Естественно, не мог… – вмешалась Бася, принимая сторону инженера.
– Она постоянно о нем думает, – продолжал Рыдзевский. – Верит в его невиновность. Боится за него.
– Верно, – подтвердил Кортель. – Так вы полагаете, что она его прячет?
– Ты шутишь! – Бася резко встала со своего стульчика.
