— Наверное, мне следовало бы уехать куда-нибудь…
Она кивнула.
— И ты так же увлечена Харриет, как и она тобой? Если она вообще может любить кого-нибудь, кроме себя!
Я вынуждена была встать на защиту Харриет.
— Она всегда по-доброму относилась ко мне.
— У нее особый дар! Но ты действительно хочешь поехать?
— Да, я была бы не против. Мне хочется увидеть Венецию, говорят, там очень красиво. Мама, а Кристабель?
Она слегка нахмурилась:
— Хотя ты и уезжаешь, тебе надо продолжать свои уроки!
— Мне бы хотелось поехать одной, — сказала я.
— Посмотрим, что скажет отец, — ответила она. Я почувствовала горечь во рту.
— О, ему все равно, что я буду делать! Клянусь, он будет рад избавиться от меня!
Мать заметила, что я начинаю сердиться, поэтому лишь покачала головой, поцеловала меня и ушла.
Отец согласился с тем, что мне следует поехать в Венецию с Харриет, но с одним условием: Кристабель поедет со мной, на что я с тоской заметила, что, кажется, его больше заботит благополучие Кристабель, нежели мое.
Я не стала спорить, лишь подумала, как мне повезло, что у меня есть Харриет, и порой меня даже бросало в холодный пот, когда я думала о том, что бы я делала, не окажись ее с этим совершенно невероятным планом. Но это была Харриет, и поэтому все не казалось таким уж невозможным, хотя ни у кого другого ничего подобного бы в жизни не вышло.
Наступил конец февраля. Мне постоянно приходили письма от Харриет с так называемыми «планами». Я была уверена, ей нравилось писать эти послания, полные всяческих намеков, которые были понятны только мне одной. В интригах заключался смысл ее жизни.
Из Эверсли мы уезжали в конце марта. «Очень удобное время, — писала она, имея в виду то, что существование моего ребенка, зачатого в середине января, до этого времени можно будет сохранить в тайне без особого труда. — Будет весна — время, когда начинают цвести деревья и травы. Там мы пробудем все лето, которое, не сомневаюсь, будет очень приятным для нас, под лучами солнца, более гостеприимного, нежели наше английское».
— Кажется, — сказала мать, — ты действительно с нетерпением ждешь этой поездки?
— Говорят, Венеция — это прелестный город, и я бы хотела побывать там.
Она осталась довольна. Я знала, она думает, что я начала забывать этот, как она его называла, «неудачный эпизод» своей жизни. Кристабель, в свою очередь, тоже была взволнована предстоящим путешествием. Казалось, она напрочь позабыла — но я-то прекрасно помнила, — что ей тоже надо было как-то справляться со своим собственным «неудачным эпизодом».
