Учитель пытался вбить в голову младшего Богородова азы физики и математики, но знания, влетев в одно ухо, со свистом вырывались из другого. Под Новый год Кузьма притащил дневник с двойками, мама, как водится, не стала ругать сына, отец же, увидевший его «успехи», нахмурился, потом сказал:
– Пошли в кабинет.
Кузьма приуныл, в глубине души он понимал, что виноват, по делам лентяю и награда, но слушать отцовские нотации не было никакой радости.
Павел посадил сына на диван, сам устроился рядом, обнял недоросля за плечи и ласково сказал:
– Сейчас я открою тебе семейную тайну. Через год после рождения ты сильно заболел.
– Смертельно? – испугался Кузьма, ожидавший другой беседы.
– Да, – подтвердил отец, – не стану вдаваться в подробности. У детей бывают неполадки с кровью. Мы с мамой использовали все возможности для лечения, но результат был нулевым. И тогда специалисты в качестве последней меры предложили маме родить еще одного ребенка.
– Зачем? – ахнул Кузьма. – Вы думали, я умру, а он взамен останется?
– Нужен был донор, – пояснил Павел, – ни я, ни мама, к сожалению, не подходили. Оставался шанс, что у малыша будет совместимость с братом.
– И как вы поступили? – заморгал Кузьма.
– На свет появился мальчик, – тихо продолжал отец, – тебе сделали операцию, болезнь ушла навсегда. Малыш оказался идеальным донором, врачи очень удивлялись, все параметры совпали как у близнецов.
– А где теперь брат? – спросил потрясенный Кузьма.
Павел побарабанил пальцами по колену.
– Он умер. Доктора занесли ему инфекцию, никто не виноват, такое порой случается даже в лучших клиниках у превосходных специалистов. Но тебя-то спасли.
Кузьма вжался в угол дивана.
– Получается, что он погиб из-за меня? Лежал в больнице, чтобы спасти старшего брата, и заразился!
– Нет, брат скончался, чтобы ты жил, – поправил отец, – после того случая мама отказалась рожать детей, хотя мы были еще молоды и могли стать родителями. Но Марина слишком тяжело пережила болезнь старшего ребенка, а потом уход младенца, поэтому ты растешь один. Теперь подумай! Ты единственный наследник моего бизнеса, которому я посвящаю всю жизнь. Мне некому передать дело, когда-нибудь оно станет твоим. Заботиться в старости о нас с мамой тоже придется тебе одному. Ты живешь за двоих: за себя и за умершего брата. Имеешь ли ты право плохо учиться? Если ты ответишь: «Да», значит, малыш зря погиб, отдал свою жизнь недостойному.
Бедный Кузьма не нашел слов, а отец встал и, уходя из кабинета, попросил:
