Лили не смыкала глаз до самого рассвета. Но когда солнце стало подниматься из-за горизонта, сон все-таки сморил девочку.
Да так сильно, что Лили, как говорится, и пушкой нельзя было разбудить!
Через некоторое время деревня проснулась от страшного грохота. Все арзалы выбежали из своих домов и увидели, что на деревенской площади стоит огромный глиняный человек, уродливый и очень страшный. В руках гигант держал дубинку размером с дерево.
Вращая каменными глазами, великан крикнул громоподобным голосом:
– Здесь живет старик по имени Вардал?
От страха все попадали на землю. Наконец, один молодой рыбак ответил дрожащим голосом:
– Да, здесь. А зачем он вам нужен, уважаемый великан?
– Он нужен не мне, а королеве Корине, – рыкнул глиняный гигант. – Знайте же, ничтожные козявки, что недавно великая чародейка Корина завоевала Изумрудный город! Соломенное пугало по прозвищу Страшила в испуге бежал из города, и все арзалы признали Корину своей королевой. А вы признаете Корину своей королевой?
Гигант так взмахнул своей дубиной, что аж ветер засвистел. Одна из самых старых плакучих ив зашаталась и с грохотом упала на землю.
Староста деревни с трудом встал на ноги, низко поклонился и смиренно произнес:
– Да, мы признаем чародейку Корину своей королевой. Да здравствует великая Корина!
– Ура! Ура! Ура! – нестройно закричал сельчане, испуганно глядя на глиняного гиганта.
– Хорошо, – кивнул великан и опустил дубинку. – Тогда приведите сюда Вардала.
Кто-то из молодых парней немедля побежал к дому старика. Вардал вскоре пришел на площадь. Увидев глиняного гиганта, он удивился, но не очень. В своей долгой жизни он повидал и не такое!
– Это ты тот самый Вардал, который был первым министром у Великого и Ужасного Гудвина? – спросил великан, недоверчиво глядя на седобородого старика.
– Да, это я, – кивнул Вардал.
– Королева Корина хочет, чтобы ты немедленно пришел в ее дворец. Если ты откажешься, то мне велено разнести всю твою деревню в щепки!
И глиняный гигант угрожающе поднял свою дубину. Арзалы закричали от ужаса.
Вардал успокаивающе поднял руку.
– Не надо пугать моих односельчан. Я готов пойти в Изумрудный город.
Гигант наклонился и опустил к земле свою огромную раскрытую ладонь. Вардал без колебаний взошел на нее.
Гигант осторожно поднял руку и посадил Вардала на свое широкое плечо. А затем повернулся и тяжело зашагал в сторону леса.
– Позаботьтесь о моей дорогой Лили! – успел крикнуть Вардал.
Сельчане долгое время растерянно стояли на площади. Наконец, староста почесал затылок и с вздохом сказал:
