– Я… никого не… убивал! Людей… убил Черный туман…
Лили не выдержала и вышла на порог дома. Увидев чудовище, она сначала задрожала от страха, а затем охнула, и прошептала:
– Я вспоминаю этого огромного пса… Теперь я все вспоминаю! Тагрим, ты помнишь меня?
Громадный зверь с удивлением посмотрел на девочку. Потом он вновь завыл, но на этот раз в его голосе уже звучали ласковые нотки.
– Да… я помню тебя… Ты была совсем крошкой… когда я вынес тебя из болота… Каира… обещала… спасти тебя.
– Каира… – прошептала Лили. – Ну конечно же, так звали ту старую женщину, которая когда-то принесла меня в Плакучие Ивы. Ким, теперь я все вспомнила! Вы – люди Мглы, верно?
Огромный пес кивнул.
– Да… Все жители… болота – мои собратья!
Из темноты на улицу вышли десятка два странных чудищ. Одни не превосходили размером с Зубастика, другие были не крупнее зайца. Но жители болот были уродливы и страшны на вид.
И все же ребята почувствовали – зла в людях Мглы нет.
– Вот в чем дело… – пробормотал Ким. – Выходит, жители деревни боялись и ненавидели вас?
– Да, – ответил один из жителей болот, похожий на рогатого енота. В отличие от громадного Тагрима, он довольно хорошо говорил на языке арзалов. – Мы не любим чужаков и хотели их прогнать людей. Это наши места – зачем же они поселились здесь и построили деревню? И зачем они ловили в наших пещерах золотых угрей?
Услышав эти слова. Ким озадаченно почесал затылок.
– Золотые угри? Я слышал про этих рыб. Отец говорил, что это – самые вкусные рыбы на свете, и потому очень дорого стоят на рынках Изумрудного города. Но в Большой реке золотые угри не водятся… Ты поняла, Лили, почему твой дед переехал из Плакучих Ив в эту деревню? Он был хорошим рыбаков, но очень хотел разбогатеть. А на обычной рыбе особо не разбогатеешь. Вот он и решил заняться ловлей золотых угрей!
– Золотые угри – это наши собратья, они разумны, – мрачно сказал рогатый «енот». – Но они не умеют разговаривать, и выглядят подобно рыбам. Потому арзалы из этой деревни и не желали слышать нас, и убивали золотых угрей. А их самих убил Черный туман! Он вытекает откуда-то из Подземной страны, где правит колдун Пакир. Когда-то с помощью Черного тумана Пакир прогнал наших предков, людей Мглы, из Подземелья. До сих пор этот туман охотится за нами, но здесь, на поверхности, он нам не страшен. А вас он может убить!
Ким вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха. Лили тоже тяжело задышала.
«Енот» заметил это, и встревожился.
