— Вам не кажется, что к этому времени шутка обросла бородой, — сказал я. — Я не стал бы работать на «Карадок» после всего этого.
Он пожал плечами, как бы прося прощения — это черт знает что работать на человека, который только что нанес тебе удар в спину. Но для вас это единственный способ избавиться от долга. Я всего-навсего пытаюсь вам помочь.
— Все пытаются мне помочь, — сказал я. — Спасибо всем вам. Но мне, наверное, пришлось посоветоваться с врачом по поводу моей головы, если бы я позволил «Карадок» обделать это дельце. Рабский труд не хорош. Мое призвание в жизни заключается не в том, чтобы толкать рэмроды через грязь, которая накапливается в Течении Алькионы. Или вы собираетесь использовать меня в очередном публичном трюке? Типа кругосветного путешествия по Вселенной или недолгой посадке на мега-П6? А может быть, завоевание Земли?
Он понял намек, осушил свой стакан и встал, чтобы уйти.
— Если вы передумаете, — сказал он, — «Тахини» вернется на Землю через неделю, он совершает обычный челночный полет.
В его голосе не чувствовалось враждебности или уязвленного самолюбия. Он действительно считал, что ко мне плохо отнеслись. И он действительно считал, что единственный выход — кормить собаку, которая меня укусила.
— Спасибо, — сказал я ему, когда он уходил. Несмотря на все благодарности, которые я расточал в последнее время, я, казалось, проявлял крайне мало подлинной признательности.
6
Через три дня у двери Джонни остановился дель Арко. Это был крупный мужчина — думаю, что не менее шести футов ростом, — и крепко сбитый. Ходил он медленно и плавно. Я даже не могу себе представить, чтобы кто-то согласился с ним драться. В волосах поблескивала седина, но он был моложе меня. Он жил на Земле — поэтому состарился быстрее.
— Джонни нет, — сказал я ему. — Пришел корабль.
— Я — Ник дель Арко, Грейнджер, и пришел к вам.
— Я вас не знаю, — сказал я.
— Конечно, — согласился он.
— Вас прислала Ив Лэпторн?
— Она объяснила, как вас найти. Но послала меня не она. Мои хозяева просили разыскать вас.
Мы все еще стояли в дверях.
Легким кивком он показал, что хочет войти, и я отошел, пропуская его. Мы поднялись в верхние комнаты. Он удобно расположился на стуле, которым я неизменно пользовался, когда смотрел видеофон.
Видеофон был включен, но он не обратил на это внимания. Я даже не потрудился его выключить — просто сел на другой стул и стал ждать, когда он повернется ко мне.
— Вы, кажется, враждебно настроены, Грейнджер, — заметил он. — Что же я такого сделал?
