И тут Рамонра сказал то, что никому не хотелось бы услышать:
– Они возвращаются. Нет, они уже вернулись, они буквально уже здесь, вон с той стороны подходят, я просто из-за обшивок не сразу…
Дослушивать не стали. Расталкивая друг друга, полезли в близстоящий корабль, расследователь метнулся во второй аппарат. Под гневные вопли владельцев, Гейс влетел в кабину управления, понимая, что не успеет даже шлюз закрыть, не то, что оторваться от земли.
– Гейс! – раздался крик Нело. – Заводи! Разжигай! Я их выпну!
Подпрыгнув, он уцепился за выступы над шлюзом и ударил ногами первого подбежавшего. Затем второго. И третьего. Вот так Гейсу и довелось первые в жизни поднимать корабль с открытым шлюзом, в котором болтался отчаянный человек.
Благо устройство данного корабля позволяло столь дикий подъем пусть на небольшую, но достаточную для того, чтобы избавиться от лишнего народа высоту.
– Нело! Внутрь! – крикнул Гейс, и ускоренным темпом закрыл шлюз. – Никто не выпал из наших, из полезных?!
– Нет, все тут, – раздался в ответ нестройный хор, и в кабину явились остальные корабельные угонщики.
Гейс выравнивал судно, набирая высоту и, взмокнув от ужаса, наблюдал, как в опасной близости болтает «мачтами» корабль, ведомый расследователем – двигался аппарат с изяществом и ловкостью пьяного хвантензюбря, норовя врезать «мачтами» прямиком в центральный иллюминатор корабля Гейса. Подключив аппаратную связь, Гейс произнес срывающимся голосом:
– Ты что ж такое делаешь, а?
– Лечу! – радостно ответил Чемерон-Зенезеба. – А что не так?
– А ровнее и аккуратнее нельзя? Ты мне иллюминаторы повыбиваешь!
– Я тут не со всем еще разобрался, но я очень стараюсь, честное слово.
– Держи дистанцию!
– Держу, держу, не надо нервничать.
Стремительно удалялись маяки посадочной площадки, промелькнул затопленный туманом котлован, потянулся лесной массив и открылась большущая круглая поляна, уставленная причудливыми каменными сооружениями непонятного назначения и… той самой исполинской фигурой в красных одеждах. Сначала Гейс не понял, что происходит, лишь подлетев поближе, с изумлением увидал, что живая фигура на глазах каменеет, словно невидимые руки стремительно обкладывают ее желтоватой плиткой. На поляну выскочили бывшие владельцы кораблей и, размахивая руками, бросились к окаменевшей уже по пояс фигуре. И вдруг исполин развернулся, и Гейс наконец-то смог увидеть его лицо – красноглазую птичью голову, покрытую белоснежной шерстью. Полоснув гневным взглядом, исполин взмахнул рукой, желая схватить корабль Гейса, как мелкую пичужку.
