– Ладно! – сказал Кромптон. – У меня, кажется, не такой уж большой выбор! Что дальше?
– Дальше я назову вам свое имя. Меня зовут Секюйль. Запомните его. Позднее мы снова встретимся в первый раз и тогда займемся делами.
– Подождите минутку… – начал было Кромптон.
– Эта встреча не в счет, – прервал его Секюйль. – Тут временные последовательности ни при чем. Все будет так, как будто ничего не было.
– Вы хотите сказать, что практически сейчас мы с вами и не встречались?
– Совершенно верно. Уже интересно, не так ли? Иногда бывает ужасно скучно ждать, пока те или иные события произойдут сами собой, а космические перелеты – это и вовсе потерянное время.
– Никак не пойму, – сказал Кромптон, – как мы с вами сможем увидеться в первый раз, если мы уже встретились сегодня?
– Но я же объяснил вам, – сказал Секюйль, – что эта встреча не в счет. Мне придется заплатить штраф за то, что я так поступаю. Я не буду помнить об этой встрече, когда на самом деле встречу вас.
– Ну, это уж совсем бессмыслица какая-то.
– А правила всегда бессмысленны, разве нет? – сказал Секюйль. – Однако так оно и будет. Я вас не узнаю, но вы узнаете меня и расскажете о нашей встрече, а я пущу в ход свои сверхъестественные способности к адаптации, и Игра начнется.
– Может быть, вы и супермен, – сказал Кромптон, – но мне кажется, вы не в своем уме.
– Ха, это становится совсем забавно, – сказал Секюйль. – Но, похоже, я исчерпал все материалы своей лекции, так что – отбываю.
Он улыбнулся Кромптону и исчез.
Какое-то время Кромптон сидел неподвижно. Потом позвал стюардессу.
– Извините, мисс, не могли бы вы назвать мне имя молодого человека, сидевшего рядом со мной?
– Вы, должно быть, шутите, сэр, – ответила она. – Это место было свободно все время полета.
– Этого я и боялся, – сказал Кромптон.
– Хотите еще апельсинового сока?
– Пожалуй, да, – тяжко вздохнул Кромптон.
«Странствующие и путешествующие, добро пожаловать на планету Эйя, и в ее столицу Ситесф, и в отель „Грандспрюиндж“, расположенный в историческом районе Невратидэ, и на виднеющиеся вдали величественные Олеонианские Альпы. В этой брошюре мы расскажем вам о нашей планете, чтобы вы получили как можно более полное наслаждение и радость от знакомства с нашей уникальной цивилизацией.
Как вы, возможно, знаете из «Книги вселенских рекордов» Гиннесса, Эйя – древнейшая планета в Галактике, которую на протяжении всей ее истории населяла единственная коренная раса. Эта редкая цельность да еще тот факт, что на Эйе в течение последних 900 тысяч лет не было никаких войн, создает на планете атмосферу уверенности и домашнего уюта, не сравнимую ни с чем в Галактике.
