— Ну, а если окажется, что местные гангстеры все-таки к этому причастны?
— У вас есть основания так думать?
— Пока таких оснований у меня нет. Просто хочу посоветовать вам подумать и о такой возможности.
— Но если даже и так, — помолчав немного, спокойно произносит Антони Клифтон, — я — то к этому не имею ведь никакого отношения.
— Как сказать… — загадочно улыбается Мэйсон.
— В чем нее можно будет меня обвинить?
— Да в том хотя бы, что вы пытались направить следствие по ложному следу.
— Но ведь я…
— А я вас ни в чем пока и не обвиняю. Советую только подумать об этом. И если действительно сможете чем-нибудь мне помочь, вспомните об этом разговоре.
Терпеливо выслушав Клифтона, Питер Дрэйк снисходительно улыбается:
— Вы, кажется, не на шутку перепугались?
— Я, между прочим, не из пугливых. Не испугался же пойти к вам на службу.
— А чего было пугаться? Чем моя репутация хуже репутации любого иного предпринимателя в нашем городе или даже штате?
Антони смущенно молчит, не решаясь ответить на вопрос Дрэйка.
— Понимаю ваше затруднение, док, — усмехается Дрэйк. — О других не говорят, что они гангстеры, это вы имеете в виду? Но ведь вы же неглупый человек и сами понимаете, что грань между современным предпринимательством, а точнее — большим бизнесом и гангстеризмом не такая уж четкая. К тому же вы знаете, наверное, нашу поговорку: «Украдешь булку — угодишь в тюрьму, украдешь железную дорогу — станешь сенатором», А я, к вашему сведению, мелкими кражами никогда не занимался. Значит, и у меня есть шанс стать сенатором.
«А может быть, это и не шутка вовсе, — думает Антони Клифтон. — Почему бы ему и на самом деле не выставить свою кандидатуру в сенат? Что у него, разве не хватит средств на избирательную кампанию?»
А Питер Дрэйк со вкусом закуривает сигарету и небрежно спрашивает:
— Кстати, Тони, знаете ли вы, каковы доходы нашего «синдиката»?
— Вы имеете в виду «Коза ностру»?
— Лучше бы вам все-таки называть наше объединение «синдикатом». Ну так вот, к вашему сведению, доходы нашего «синдиката» превышают прибыли таких могущественных корпораций, как «Дженерал моторе», «Стандард ойл», «Форд моторс», «Юнайтед Стейтс» и «Дженерал электрик» вместе взятых. Откуда такие сведения? К сожалению, мне неизвестна тайна банковского счета нашего «синдиката», и потому я вынужден пользоваться данными, оглашенными министром юстиции.
— Мне остается только снять перед вами шляпу, как говорилось в старину, — вздыхает Клифтон.
