— Спасибо, что вы решили к нам заехать, мистер Дронго. Так, кажется, вас называют во всем мире?
— Иногда так, иногда по фамилии. В паспорте, во всяком случае, у меня нет этой клички, — пошутил он.
— Да, да, конечно, — согласился посол, указывая на глубокое кресло. Ему было лет пятьдесят, и он имел довольно большой опыт работы на дипломатическом поприще, однако было заметно, что он волнуется.
Дронго сел в кресло.
— Что-нибудь будете пить? — спросил хозяин кабинета.
— Чай, — улыбнулся Дронго. — Я приверженец старой английской традиции.
— Вы хорошо говорите по-английски, — заметил посол, распорядившись подать чай в его кабинет. Он помолчал немного и неожиданно спросил:
— У вас есть английская виза?
— Да, — кивнул Дронго, — я обычно заранее проставляю все визы в своем паспорте. Так я чувствую себя более спокойно и в случае необходимости могу срочно выехать.
— До какого времени она действительна?
— Кажется, еще месяца три или четыре.
— Стало быть, вам виза не понадобится, — удовлетворенно сказал посол.
— Не понадобится для чего? — уточнил Дронго. Вместо ответа посол поднялся, прошел к столу и достал большой плотный голубой конверт. Он протянул его Дронго.
— Сначала прочтите, — предложил он.
Дронго достал из конверта письмо. Оно начиналось традиционными словами «Дорогой сэр». Но следующие строчки его изумили.
«Я много наслышан о Вашем феноменальном мастерстве. Мне хотелось бы пригласить Вас в Лондон для нашей личной встречи. Если бы не исключительные обстоятельства, я бы не решился Вас потревожить, но в данном случае речь идет как раз о подобных обстоятельствах. Поэтому предлагаю Вам приехать в Лондон через три дня. Билеты первого класса уже заказаны и оплачены. Разумеется, все другие расходы также будут Вам компенсированы. С посольством мы договорились, и они готовы проставить Вам визу Великобритании. В любом случае Вы можете считать мое приглашение частной поездкой, ни к чему Вас не обязывающей. Но в случае, если Вы согласитесь приехать в Лондон в качестве консультанта, мы готовы выплатить Вам гонорар из расчета тысяча фунтов стерлингов за каждый проведенный в Англии день. С уважением, Стивен Чапмен».
Он убрал письмо. Посмотрел на посла.
— Кто такой мистер Чапмен? — спросил Дронго.
— Американец, — пояснил посол. В этот момент вкатили столик, и молодой человек быстро расставил чайники и фарфоровые чашки перед гостем. И так же быстро удалился. Посол подождал, пока закроется дверь, и продолжил:
