– Лициния, я же сказал: моя жена умеет выбирать слуг.
В следующее мгновение их губы слились в долгом трепетном поцелуе.
– Скажи, Лициния, что ты будешь делать, когда окончится положенный тридцатилетний срок службы богине Весте? Вернешься к частной жизни или останешься при храме?
– Скорее всего, продолжу служить своей богине. Кому я буду нужна в таком возрасте?
– Тогда зачем тебе вилла?
– Ты неисправим, Красс. – Весталка резко оттолкнула римлянина и направилась к двери.
– Подожди, Лициния, не обижайся.
– Прощай, Марк. Мне действительно пора идти. Наступает моя очередь поддерживать священный огонь.
Марк Красс проснулся от легких, но настойчивых толчков в плечо. Перед ним стоял перепуганный раб.
– Что тебе надо?
– Прости, господин, что потревожил твой бесценный сон, но прибыл претор и срочно требует тебя.
– Что сейчас: вечер, ночь, утро?
– Полночь, мой господин.
– Претор один?
– С ним пять легионеров.
Крассу ничего не оставалось, как накинуть тунику и спуститься вниз.
Одного взгляда на представителя высокой власти было достаточно, чтобы понять: его визит ничего хорошего не сулит. Приход неожиданных гостей втревожил Красса. В голове замелькали страшные мысли о недавних проскрипциях, вспомнились лица осужденных, их обезглавленные тела на Марсовом поле и головы, выставленные на форуме.
Претор, его давний знакомый, вместо приветствия холодно произнес:
– Марк Лициний Красс! Я прибыл по поручению сената и требую от тебя всемерного содействия расследованию.
От этих слов ноги у Красса ослабли, а голова, с которой он мысленно прощался, невольно вжалась в плечи.
– Всегда, в любое время готов служить Великому Риму… – промямлил он.
– Кто из рабов прислуживает тебе?
– Их у меня сотни…
– Я имею в виду тех, кто подает на стол обед, ухаживает за гостями, – прервал Красса претор.
– Чаще всего Сальвий и Авзоний.
– Где они?
– Спят, наверное.
– Я хочу немедленно их видеть.
Марк Красс опрометью бросился за своими рабами, хотя это дело можно было поручить кому-нибудь из прислуги. Претор презрительно усмехнулся и приказал одному из легионеров:
– Гней Леторий, проводи хозяина дома и проследи, чтобы рабы как можно скорее были здесь.
Преторианец догнал Красса уже в коридоре. Последний, услышав за собой приближающийся топот, окончательно потерял присутствие духа. Он остановился, побледнел так, что его белоснежная туника и лицо, казалось, составляли единое целое.
– Чего тебе? – хрипло прошептал Красс, не узнавая собственного голоса.
