— Мои преследователи стреляют в меня! — отчаянно крикнула принцесса Хатари.
— Сожалею, — откликнулся Сальваторе. — Но ничего не могу поделать. Кроме того, вынужден вам указать, что вы приближаетесь к защитному полю моего линкора. За этим полем начинается территория семейства Сфорца. Нарушать границу запрещено. Немедленно измените курс вашего корабля, или я буду вынужден открыть огонь.
— Но я прошу о помощи! На меня напали!
— Меня это не касается! Убирайтесь с территории семейства Сфорца, или я всажу в вас торпеду!
— Черт подери, я имею право здесь находиться!
Я заключала с семейством Сфорца контракт о поддержке и услугах!
Сальваторе посмотрел на робота. Тома изобразил некое подобие пожимания плечами.
— Почему вы не упомянули об этом раньше? — спросил Сальваторе.
— Потому что все мое внимание уходит на управление кораблем! огрызнулась Хатари.
— Назовите номер вашего контракта. На экране вспыхнул сигнал, сообщающий, что чужой корабль вступил в пояс защиты планетоида, принадлежащего Сфорца.
— Не стреляйте! — попросила Хатари. — Я сейчас посмотрю номер.
Прошло пять секунд. Корабль Хатари продолжал приближаться к планетоиду. Сальваторе поймал «Лейтру» в перекрестье прицела и приказал роботу:
— По моему сигналу начинай обратный отсчет. Когда дойдешь до нуля стреляй.
— Подождите! — крикнула Хатари. — Я сейчас найду контракт, он где-то здесь!
— …восемь, семь, шесть…
— Да погодите же, он где-то здесь, в списке принятых файлов!
— …три, два…
— Вот он! 77089-аа23! Сальваторе посмотрел на робота.
— Ну?
— Это номер действующего контракта. На приборной доске вспыхнуло еще несколько огоньков — «Лейтра» вошла во вторую линию защиты. Оставалась всего одна.
Сальваторе выключил орудия и произнес в микрофон:
— Переводите ваш корабль на парковочную орбиту и немедленно сворачивайте влево.
— Я иду вправо, — ответила Хатари. — Конец связи.
Полтора часа спустя робот-паук объявил самым официальным своим тоном:
— Принцесса Мэри Джейн Хатари!
Открылся входной шлюз, и в него шагнула высокая, красивая молодая женщина, одетая в сапожки из змеиной кожи и просторный, струящийся складками зеленый плащ. На голове у нее была диадема с единственным камнем — необычайно крупным сапфиром. В чертах женщины чувствовалась смелость и привычка повелевать, а кроме того, они вполне соответствовали ныне принятым канонам гуманоидной красоты. Женщина с подозрением взглянула на Сальваторе.
— Кто вы такой?
— Представитель семейства Сфорца, — ответил Сальваторе.
