— Я знаю, что для вас я — представитель низшей расы, и это правда, что от рождения мы не наделены противостоящими пальцами. Некоторые считают, что это дает им право безнаказанно клеветать на нас, утверждать, что, когда раздавали мозги, мы проворонили раздачу, и употреблять другие метафоры, столь же жестокие, сколь и неверные. Таким образом..
— Милейший, а не могли бы вы все же перейти к делу? — спросил граф. Или вы предпочитаете, чтобы я сделал из вас чучело?
— О, простите, — проворно отозвался Кукри. — Я просто хотел объяснить, что хотя я сам и неразумен, мне показалось разумной идея сообщить вам о местонахождении тупарей. Тем самым вы получите возможность пустить в ход ваш собственный, никем не оспариваемый разум, разум, проистекающий из вашего счастливого обладания двумя противостоящими пальцами.
— Хватит о пальцах! — взревел граф. — Рассказывайте, что произошло!
— Мы последовали за отступающим флотом тупарей для того, чтобы разузнать, куда они направляются, и пресечь их возможные попытки вернуться. Они двинулись по спирали, на норд-норд-ост, сперва к созвездию Решетки, потом восточное, мимо Гранд-Гальюна, потом южнее, мимо созвездия Миндаля, потом…
— Я не желаю выслушивать по шагам весь ваш гребаный маршрут! рявкнул граф. — Куда они в конце концов прилетели? Обратно на свою жалкую планетку, так?
— Ничего подобного, сэр, — невозмутимо ответил Кукри. — Вам известна «черная дыра» в районе Большого Персея?
— Конечно. Кто же ее не знает.
— Тупари направились прямехонько туда.
— И что, они вошли в «черную дыру»?
— Да, сэр. Они нырнули под ядерный горизонт. Вы знаете, что это означает.
— Конечно, знаю! — незамедлительно отозвался граф Сфорца. — Что «черная дыра» ведет в Темную Вселенную.
— И что дом тупарей находится именно там, — добавил Кукри.
— Вы не можете быть в этом уверены! — огрызнулся граф.
— Могу, сэр. Взгляните вот на это. — Кукри вытащил из кармана носовой платок, в который было что-то завернуто.
— Что это? — спросил граф.
В этот момент Альфонсо отстранил стражников и шагнул вперед.
— А вы кто такой? — требовательно спросил граф.
— Меня зовут Альфонсо, — ответил юноша. — Я — геологоразведчик одной крупной фирмы и хромосом-брат Сальваторе. Но помимо этого я являюсь тайным финансовым агентом Центрального Правительства.
Альфонсо взял у Кукри платок и развернул его. Внутри обнаружилось около десятка золотых монет.
— Ну, деньги, и что? — спросил граф Сфорца. — Золото как золото. В чем там дело?
