— На настоящий момент этот звонок для вас важнее божественного внимания. Это граф Сфорца.
— Ой, блин!
* * *
— Это ты, Сальваторе?
— Да, граф, это я. Вы меня слышите?
— Говори громче, на линии какие-то помехи.
— Разрешите, я включу фильтр шумов. Так лучше?
— Да, лучше. Сальваторе, что ты, по-твоему, сейчас делаешь?
— Собираюсь вести своих людей в сражение, — ответил Сальваторе. Честно говоря, у меня сейчас не самый подходящий момент для разговоров.
— А теперь слушай меня внимательно. Ты собираешься вступить в бой с тупарями? Я правильно понимаю? Что-что ты сказал?
— Я сказал «да», — угрюмо пробормотал Сальваторе.
— Тебе что, не объяснили, что тупари — наши союзники?
— Мне об этом сказали. Но в этих тупарях есть что-то зловещее. Я говорю совершенно серьезно, сэр. Я думаю, для нас лучше будет выступить на стороне принцессы.
— Ты думаешь? Кто тебе сказал, что ты можешь думать?
— Мне полагается думать, потому что я — старший по званию в этом отряде.
— Думать — это одно, а начать войну против союзника — совсем другое, — назидательно изрек граф Сфорца. — Сальваторе, немедленно останови эту заварушку.
— А, черт! — воскликнул Сальваторе.
— В чем дело?
— Атака только что началась.
— Как это могло произойти? Ты что, подал своим людям какой-то знак? Сражение не может начаться, пока командир не подаст сигнал.
— Когда вы сказали мне немедленно прекратить это все, я в сердцах ударил сжатым кулаком по ладони.
— Ну и что?
— Обычно я именно так и подаю сигнал к началу битвы.
— Сальваторе, — произнес граф со смертоносным спокойствием, — я хочу, чтобы ты немедленно остановил это сражение, извинился перед тупарями и явился ко мне. Полагаю, нам нужно кое-что обсудить.
— Да, сэр. Будет исполнено, сэр, — отозвался Сальваторе.
На некоторое время Сальваторе впал в уныние. Ведь победа уже была, считай, у него в руках! И тут его военачальник, граф Кармино Сфорца, приказывает все бросить, отдать с таким трудом добытую победу тупарям и немедленно возвращаться домой. Прыжками!
Потом Сальваторе решился. Он проигнорировал приказ и вместе со своими войсками спустился на поверхность Мельхиора. Их высадка не встретила ни малейшего сопротивления. Кондотьеры быстро устроили командный пункт.
Принцесса Хатари также впала в уныние. Она покинула «Эндимион» и присоединилась к Сальваторе, чтобы быть наготове на случай празднования победы. Она надела новое коронационное платье, изумрудно-зеленое, с отделкой из бриллиантов. То есть на самом деле это были цитрины, но принцесса намеревалась впоследствии, после вступления на престол, заменить их настоящими бриллиантами.
