— Так и получилось, что Кукри предоставил мне денежный заем, сказала принцесса. — На празднество и на некоторые другие вещи — например, на трон. Я подписала документы, получила титул правительницы Мельхиора и собиралась отправиться в путь. Но тут мне стало известно, что после того, как я приняла предложение сими, и до того, как я добралась до планеты, там объявилось племя тупарей, и все пошло наперекосяк.
— А вы не пробовали призвать их к порядку при помощи этих документов? — спросил Сальваторе. — Полагаю, у Всемирного Игрового Совета есть агентства, которые занимаются решением спорных вопросов наподобие вашего.
— Естественно, мы обратились в соответствующие инстанции, отозвалась принцесса. — Но вы же знаете, что такое бюрократия!
— Да, теперь я немного лучше понимаю суть событий, — пробормотал Сальваторе.
— И что? Собираетесь ли вы помочь нам?
— Возможно, мы сможем обсудить этот вопрос после банкета.
После банкета похожий на барсука мистер Кукри постучал в дверь каюты Сальваторе.
— Открыто! — крикнул командор. Кукри вошел.
— Вы посылали за мной, сэр?
— Вы — банкир принцессы Хатари, я верно понимаю?
— Совершенно верно, сэр.
— Вы заплатили принцессе значительную сумму за то, чтобы вашей расе было позволено разделить с ней планету Мельхиор.
— Да, сэр, так оно и есть. Я лично подписывал это соглашение. Я нашел дом для своего народа.
— Я посмотрел в атлас, — сказал Сальваторе, — и обнаружил, что Мельхиор на четыре пятых покрыт водой. Вы не были разочарованы, когда обнаружили, что на этой планете так мало суши?
— Ни капельки. Мы, кукри, планируем вскоре эволюционировать в расу, дышащую водой.
— Почему вы так отчаянно стремитесь поселиться на Мельхиоре?
— Эта планета обладает атмосферой, которая вполне отвечает нашим потребностям. Мы не в состоянии позволить себе заменить атмосферу.
И мистер Кукри объяснил, что в последние годы у кукри возникло множество проблем. Когда-то они были почтенной, всеми уважаемой расой и мирно уживались со всеми соседями. Потом кто-то обратил внимание, что у них нет противопоставленных пальцев. Поскольку у всех разумных рас есть противопоставленные пальцы, кукри были низведены до ступени «разумных животных», и их финансовому положению был нанесен невосполнимый ущерб. Никто не желал доверять неразумной расе, пускай даже эта раса создавала импровизированные представления, в которые были вовлечены миллионы участников. Это стали считать любопытным проявлением инстинкта, но не свидетельством разумной деятельности.
