Родик пожал плечами.
– Может, их загрыз Васька Бешеный?.. Да ладно тебе трусить, Ленька. Никого здесь нет, это даже ежу ясно.
Прошло минут десять, прежде чем ребята дошли до угла длинного забора.
Родик указал рукой налево и тихо сказал:
– Где-то там, в заборе, есть калитка. Наверное, прежние хозяева дачи через нее ходили к Москва-реке. Мы с отцом эту калитку видели в прошлом году, когда ходили через Березовую рощу на рыбалку. Только под ноги смотри, Книгочей – здесь полно родников.
Действительно, задняя сторона забора шла по краю пологого холма. Он зарос густой ольхой, которая обожала сырые тенистые места. Вскоре под ногами у ребят зачавкало.
Едва они углубились в заросли, как застыли в немом изумлении.
Их окружали странные серебристые деревья. Они были словно бы затянуты в серебристую шелковистую материю. С серебристых веток свисали гроздья свернутых в трубочки листьев.
– Это еще что такое? – удивился Ленька.
– Наверное, на ольху напали какие-нибудь вредители типа шелкопряда, – предположил Родик. – Ну и жуть! Никогда такого не видал. А вдруг эта гадость начнет сыпаться нам за шиворот?
– Может, вернемся, а? – с надеждой предложил Ленька. – Да и грязь здесь из-за этих родников, как на болоте. У меня уже правая кроссовка вся мокрая, хоть выжимай.
Но Родик упрямо мотнул головой и мужественно выпятил грудь. Прежде, в компании с Темой и Антоном, он всегда ощущал себя слабейшим, да и что греха таить, самым робким. И вдруг сегодня оказалось, что рядом с ним идет некто, еще более трусливый!
И это – Ленька-Книгочей, который прежде славился среди одноклассников своими железными нервами! Как говорится, пустяк, но приятно.
– Не хватало, чтобы мы каких-то несчастных гусениц испугались! – злобно прошипел он. – Да идти осталось чуть-чуть. Видишь там, за кустами, калитку?
Действительно, вскоре заросли ольхи несколько поредели, и в бетонной ограде показалась высокая железная калитка, верхнюю часть которой украшал гребень из остро отточенных металлических штырей. Невдалеке от калитки росла одинокая ольха, окутанная мохнатой шубой из ползучих растений.
Ленька почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.
– Ну и местечко! – сдавленно прошептал он. – Словно в старых фильмах ужасов. – Через такую потаенную калитку обычно по ночам выходят на охоту вампиры…
– Или мафиози выводят на прогулку оборотней, – нервно хихикнув, продолжил Родик. – Надо же и Ваське Бешеному поразмять свои лапы… или ноги? А вот и его следы!
