– А чьи же вы будете? – холодно спросила она. – Тимофеевы? Или Спиридоновы? Или, может, сыновья Клавдии Макаровны?
Улыбка на лице Антона окаменела. Он не ожидал, что хозяйка крутого коттеджа знает по именам жителей Знаменок. Да и откуда об этом должно быть известно дачнице из Москвы?
Словно угадав его мысли, женщина с усмешкой сказала:
– Не пытаетесь задурить мне голову! Я в этом селе родилась и прожила тридцать лет с хвостиком, так что знаю всех наперечет. А вот вас, парни, вижу впервые. Уж не собрались ли вы грабануть мой дом? За это лето ко мне уже трижды пытались забраться, пока я уезжала в Москву, но решетки на окнах ворам помешали. Может, вы и есть эти самые воры?
И женщина пристально посмотрела почему-то на Тему. Наверное, этот крепкий плечистый паренек показался ей главарем банды воров.
Тема еще ни разу в жизни не попадал в такое глупое положение, и потому густо покраснел.
– Да что вы, тетенька, какие же мы воры! – возмущенно закричал он. – Мы просто так здесь гуляем… Смотрим, дом красивый стоит на месте, где три века назад жила ворожея Марфа…
Поняв, что сказал лишнее, Тема прикусил язык. Но было уже поздно. Глаза хозяйки коттеджа удивленно округлились.
– Что-о? – глухо промолвила она. – Откуда вы знаете, что здесь когда-то жила Марфа? Об этом в Знаменках только старухи нынче помнют. Ведь столько времени с тех пор утекло!
Женщина перевела взгляд на Антона. Мальчику показалось, что эти карие, бездонные глаза буквально пронзают его насквозь.
Антон захотелось закрыть лицо руками, чтобы скрыться от этих пытливых, завораживающих глаз, но он не смог даже пошевелиться.
Неожиданно для самого себя он пробормотал:
– Мы хотели вас обмануть… Мы вовсе не случайно пришли в Знаменки… Нам нужна помощь!
– И кого же вы опасаетесь? – негромко спросила женщина, не мигая глядя на растерявшегося Антона.
Тот уже даже и не пытался сопротивляться, и упавшим голосом сказал:
– Оборотня Васьки Бешеного… И его хозяина, князя Тьмы!
Женщина нахмурилась.
– Вот как… И от кого же вы узнали об этих исчадиях ада?
Антон открыл было рот, но потом расстегнул куртку и достал из верхнего кармана рубашки серебряный крестик:
– Вот, – пробормотал он.
Женщина нахмурилась. Она положила на раскрытую ладонь крестик и с удивлением стала его разглядывать.
– Странно… – еле слышно сказала она. – Никогда не видела прежде этот крестик, но он мне почему-то знаком…
Она вдруг приложила ладонь с крестиком к своей щеке и, закрыв глаза, замерла. Ребята удивленно глядели на женщину, не понимая, что происходит.
