Кто-то кашлянул рядом, и ребята услышали сиплый женский голос:
– Верно говоришь, сынок!
Ребята увидели, что направо от дороги, за невысокой покосившейся оградой стоит старая женщина. Несмотря на довольно теплую погоду, она была одета в потертую телогрейку, а голова была закутана в темный шерстяной платок.
Лицо старушки казалось, все состояло из глубоких морщин, и в темно-карих глазах женщины затаилась глубокая печаль.
– Куда направились, мальцы? – спросила старуха, пристально оглядывая ребят. – Вижу, не нашенские вы…
– Мы из Петровского, бабушка, – вежливо ответил Антон. – А идем мы… хм-м…
Он запнулся, не зная, что сказать.
– В церковь мы идем, – внезапно пришел ему на помощь Тема. – Ну, не молиться, конечно, а посмотреть… Мы ведь ее ни разу не видели с тех пор, как ее отреставрировали и снова открыли!
Старуха понимающе кивнула.
– Что ж, посмотрите, посмотрите, мальцы… Скоро батюшка наш Алексей будет воскресню служить. И я вот переоденусь, да тоже туда пойду. Надо свечку поставить святому угоднику Николаю! Пускай нас защитит, сирых да убогих, от беды великой! А сам не сможет, так пускай к Господу нашему обратится. Ему-то, Николаю, там, на облаках, к Богу ближе…
– А про какую беду вы говорите, бабушка? – заинтересовался Антон.
– Как какую? – удивилась старушка. – Разве вы не слышали, мальцы, про чудище страшное, что пришло на нашу землю?
Ребята невольно вздрогнули.
– Вы… вы про оборотня говорите, бабушка? – упавшим голосом спросил Антон.
Старуха покачала головой.
– Нет, про оборотня я ничего не слыхала. Но среди народа пошел разговор, что на землю спустился сам Сатана. И якобы его недавно видели в наших лесах. Идет среди деревьев человек трехметрового роста, весь в черном, и плащ за спиной развевается, словно крылья. А лицо у него такое злобное, что люди в обморок падали при одном его виде. Вот я и хочу спросить сегодня батюшку нашего, так это или все это обычные бабьи сплетни. Может, и на самом деле скоро настанет конец света?
Ребята молча переглянулись. Антон хотел расспросить старушку подробнее, но та повернулась и поспешила к дому.
– Вот тебе и раз! – негромко промолвил Тема. – Оказывается, в наших местах сам Сатана! А ведь ВГ говорил как раз про это… Ну, час от часа не легче! Уж не этот ли дьявол стал хозяин Васьки Бешеного?
Антон чертыхнулся.
– Ну, ты и скажешь! – нервно сказал он. – Не хватало еще верить всяким деревенским сплетням. Просто этой зимой наступит новый век и новое, третье тысячелетие. Вот многие старики и ждут конца света, и прочих ужасов. Не верю я ни в какого Сатану!
