В конце июня жара спала, и небо заволокло серыми, почти осенними тучами. Начались затяжные дожди. Но худа без добра не бывает – в лесу вовсю пошли грибы, и маслята, и подберезовики, и даже белые. А спустя несколько дней грибники стали возвращаться из леса с ведрами, полными опят.
Лёнька от нечего делать собрался в лес. Одному идти было неохота, но и звонить АРТ из гордости он не стал. Не хотят с ним встречаться – ну что ж, дело хозяйское! Будто он один во всем виноват в этой дурацкой истории с оборотнем. Да и был ли оборотень на самом деле? Может, отец прав, и все это им только причудилось? Ну, забрела к котловану какая-то собака, может быть, даже овчарка. А они вообразили невесть что!
Одев старые джинсы и штормовку, Ленька захватил с собой корзинку и направился к автобусной остановке. Было уже около одиннадцати, и редкие пассажиры с насмешкой поглядывали в его сторону. Наконец, одна полная женщина не выдержала и съязвила:
– Сынок, что-то ты долго спишь. Небось, в лесу уже все грибы собрали, пока ты прособирался.
– Ничего, наберу, – буркнул Лёнька. – Я места знаю, да такие, что только садись и срезай грибы. За пять минут полную корзинку наберу!
Женщина с сомнением покачала головой.
– Так уж и за пять минут… А ты не боишься в лес один идти, мальчик?
Лёнька обиделся.
– Да я что, маленький? Я в лес уже сто раз один ходил. Одному даже интереснее! Все грибы – твои. А в компании ходить никакого удовольствия. Только и следи, куда кто пошел, и перекрикивайся, пока не охрипнешь.
– Оно, конечно, так, – кивнул молодой мужчина в рабочей спецовке. – Я и сам люблю ходить в лес один. Даже жену с собой не беру. Ей все не так: то грибов мало, то слишком сыро, то комары кусаются… Все удовольствие насмарку! Только вот… – он нахмурился, словно сомневаясь, стоит ли продолжать. – Словом, неспокойно что-то стало в лесу.
Пожилая женщина даже руками всплеснула.
– Неужто хулиганье и до леса добралось?
– Да нет, что-то там другое… Приятель мой вчера за опятами ходил, а сегодня рассказывает: нашел возле просеки труп растерзанной собаки. Одна шкура от нее осталось да кости раздробленные.
Женщина побледнела.
– Дожили… Неужто, в лесу какой-то хищник завелся? Мне бабка говорила, будто до революции у нас в лесу рыси жили. Бывало и на бродячих собак они с голодухи нападали. А волки, они даже до войны иногда встречались в разных глухих местах… Мальчик, что с тобой?
Лёнька сидел ни жив ни мертв. Он побледнел так, что пожилая женщина встревожилась.
