- Почему? - удивилась телефонистка.
- Не хочу и не желаю, повесьте трубку!
На часах было без трех минут одиннадцать.
- Неправда, дозвонюсь, - сквозь зубы процедил диверсант. - Недаром меня называли в школе "железный Джо".
- Будьте добры Иннокен...
- Бобруйск на проводе, - объявила телефонистка тоном человека, принесшего долгожданную весть.
И тотчас же кто-то молодой и жизнерадостный заорал в трубку:
- Дядя Витя, это я! Дядя Витя, ты меня слышишь? Павлик говорит. Когда выезжаешь?
- Умер дядя Витя! - приходя в бешенство, сказал Карасев. - Приезжайте на похороны.
И он запустил телефоном в люстру. Стрелки показывали пять минут двенадцатого. Поединок с телефонной станцией был проигран.
Агент 008 бросился на постель и уткнулся лицом в подушку. Он начал терять главное качество матерого шпиона - веру в себя.
Утерев скупую слезу супермена, Петр Васильевич перевернулся на спину и стал тоскливо глядеть в потолок.
- Брошу все, - шептал он, - куплю ферму, женюсь, буду разводить кур. Выйдешь поутру - цып, цып, цып...
К горлу подступил комок. Чтобы успокоиться, Карасев встал и принялся делать гимнастику. Он перепробовал все известные ему упражнения, но тщетно - тонус не поднимался, руки опускались.
- Мальчишка, - презрительно сказал себе шпион. - Щенок, молокосос...
Он хотел продолжить перечень, но голос предательски задрожал. Жить не хотелось.
Бонд выдернул шнурок из ботинка, проверил его на прочность. Шнурок был крепким. Диверсант взял остро отточенное лезвие и осторожно разрезал шнурок вдоль. Оттуда выпал свернутый в тонкую трубочку пергамент. Диверсант расправил пергамент, надел очки и прочел:
"Совершенно секретно. Служебная характеристика на агента 008. Выдержан, упорен в достижении цели, обладает несгибаемой волей. Циничен, хамоват, самоуверен до крайности. Ради денег преодолеет любое препятствие. Способен на все. Зам по кадрам П. Флинт."
Карасев читал характеристику и лицо его постепенно прояснялось.
- Вот уважают же люди, - вытирая повлажневшие стекла очков, прошептал Петр Васильевич, - значит, я чего-то стою.
Он перечитывал характеристику до глубокой ночи и самоуверенность постепенно возвращалась к нему. Когда шпион вновь почувствовал себя сильным, находчивым и циничным, он свернул характеристику, сунул ее обратно в шнурок, аккуратно зашил его белыми нитками и принялся обдумывать новые козни.
Заснул он только под утро, но уже в восьмом часу его разбудил стук в дверь. Карасев вскочил, молниеносным движением оторвал подошву левого ботинка, собрал складной пулемет и пошел отпирать замок.
